本书全面探讨了处于世纪之交、中国经济工业化转型、全球化洪流中的上海本地居民日常生活的转型，并在空间的地理结构上将上海这一都市微观世界放在中国地图和世界地图的交接点上，注意长江三角洲和亚洲这两个区域概念在上海世界城市定位中的意义；在时间上将当下的上海置于殖民时代和革命时代两重历史层积之上，关注上海在当下以世界城市为目标的自我更张过程中，是如何处理国家、民族以及带有传统均贫富思想的社会主义理想的。