本书以我国高校扩招为切入点，探讨高等教育扩张可能对经济增长和社会流动产生的影响和作用。首先探讨高等教育扩张对以创新为主要增长动力的现代经济增长的影响。指出一方面高等教育扩张通过提升人力资本而可能有利于增强总体创新能力，但另一方面，在信息不对称的情况下，高等教育的扩张也可能引致研发人员甄选的信号干扰，进而对增长产生负面影响，因此高等教育扩张的增长效应将可能随发展阶段而不同。其次, 从量与质两个方面探讨高等教育扩张过程中不同阶层子辈的高等教育机会不平等的演化情况。研究发现,高校扩招将缩小不同阶层间子辈高等教育机会获得的不平等；但高教扩张可能导致高等教育机会质的不平等加剧。最后, 聚焦高等教育扩张对社会流动的影响。高等教育扩张培养更多技术人才，促使产业结构和社会职业阶层结构向上移动，中上阶层扩大而下层不断缩小，为个人向上流动提供了更多的空间。但另一方面，高校迅速的扩张使得所有层次教育文凭的“含金量”下降，弱化教育水平对个人向上流动的促进作用。在这两方面因素的作用下，高等教育扩张对社会流动的作用先增加再减弱，呈现倒U型。
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