林语堂（1895—1976），福建龙溪人，一代国学大师，集语言学家、哲学家、文学家于一身的知名学者。林语堂虽旅居美国数十年，但其骨子里仍是传统中国文人，终其一生致力于将孔孟老庄哲学和陶渊明、李白、苏东坡、曹雪芹等人的作品英译推介海外，其作品无不传达着中国人特有的智慧、气质和情怀。著有《生活的艺术》《吾国与吾民》《京华烟云》等，曾多次获得诺贝尔文学奖提名。

本书原名My Country and My People，又译作《中国人》，是林语堂在西方文坛的成名作和代表作。在本书中，林语堂用坦率幽默的笔调、敏慧明达的语言，将中国人的道德、精神状态与生活情趣一一道来，对中国人和西方人的性格、心灵、理想、生活、社会也进行了深入的比较。
这部描绘中国社会的精彩画卷、剖析国人性情的巨作，甫一面世，便在海内外引起轰动，被译成多种文字，在各国广泛流传。 

社会上区别身份之主义，或恪守本分的理想，用很巧妙的方法穿越平等的理想。先明了这一点，俾明了中国人社会行为的全部精义，无论为善为恶。人文学者的癖好，是在郑重区别各种事物的身份，是以有男女之区别（为妇女遮藏之结果，上文已有所述），贵贱之区别，长幼之区别。孔门学者常自以为一种文化势力，宣扬此等区别而建立社会秩序。他们希望用道德之力量把社会结合起来，想教导统治阶级以仁爱，而被统治阶级以服从，使长者慈祥而幼者敬老，兄长友爱而弟执谦恭，代替社会平等的意识。其着重点好像尖锐地置于确定的区分上面，或可说是构成了阶层的平等，因为中国文字中表示五种主要谊属关系的一个“伦”字，其字义即为本阶级中的平等。
这样的社会，也不是没有它的可爱之处的。例如尊敬长老，常是很动人的。罗斯教授（A.E.Ross）曾指示老年人在中国是最显扬的人物，比之西方的老年人，远为尊崇而受人敬视。至于欧美的老年人，他们总感觉自己过了有用的时期，而眼前是无报酬地白白受着儿孙的豢养，一似他们在其壮年时代曾未出力以养育其小辈的。或则此辈西洋老年人还会不断地大声疾呼，说明他们的精神尚属壮健可用。这样的呼声，徒见其可发一笑。好好受过教育的中国人没有会无故冒犯一个老年
人的，恰如西洋君子不会有意得罪女人一样。有些这样的优美习性已经消失，然大部分仍存留在中国家庭里。这就是老年人大多宁静沉着的原因。中国是这样一个国家，那里让老年人生活于其间，满觉得舒服安适。著者敢断言这种普遍敬老情操千倍优于世界各处的养老金制度。
从另一方面言，此社会身份区别主义，产生一种特权，这对于享有特权的阶级自觉得欣欣有味，直到如今，此风不变，尊敬老年无疑为好的习性，但尊敬学者和尊敬官吏阶级则利弊互见。社会一般对于状元——殿试第一名——的赞美敬慕，深深地弹动一般做母亲者的心弦，也激动着一般姑娘们的那颗小心儿。一旦中了状元，风光十足，自不待言。他跨着滚雪般的白马，受着皇帝特颁宠典的装饰，排着花团锦簇的仪仗，游行街市一匝，表扬他是全国最聪明的一个才子，同时又是美貌的“花花公子”。这一点倒也非可轻视，因为中状元的，总应该是个美少年。这是卓越奇才的光荣，也是高官显爵的光荣，每当他出门，则铜锣开道，宣告贵人的即将莅临，衙门差役则清除道路，驱逐过路行人好似扫除垃圾。这些衙门的差役，常能倚仗主子的权势与受宠而叨叨光，
有时伤害或杀死一两个人，也算不得一回事。
你倘使读读中国古本小说，免不掉要看到这些场面。吾们不叫它权势与荣华，而叫它“气焰”，盖言其气势如熊熊烈火之盛，不可向迩也。衙门差役唯一所忌惮者，为无意莽撞了别个官员的鲁薄，这个官员，适为较其本家老爷高级者（这便是身份主义发生作用），这官员也许将挫折他的一些气焰。或则他们糊里糊涂伤害或杀死一两个人，适属于较高级官吏的家族者，到此他们才会高喊“小的该死，小的该死”，然终于难免拿捉起来，于是押解给这个高级官吏听凭他的裁判，有时吃打屁股，有时收押监禁，不管合乎法律与否。
像这样的特权是常常具有动人的魔力的。那无疑即便是现代官吏，既已削去了外表的光荣，还是很不愿意放弃这种特权。没有一个人享有这种特权而不觉得窝心、不欢喜它的。不知怎样，那些民主主义者称呼现代官吏做“公仆”，实际上这两个字只配让他们引用在通电里面，他们的内心固恶狠狠痛恨这个名词。一九三四年发生一件案子，有一个高级官员的汽车夫不服从交通信号，在一个热闹转角冲过一条马路，却还扯出一支手枪打伤了一个警察的大拇指，因为这个警察想阻止他。这是他的官火的气焰！不差，特权总是好东西，而且它至今还是光芒万丈。 

赛珍珠序
自序

上部：基本要素
导　言
第一章 中国人民
一　南方与北方
二　退化
三　新血统之混入
四　文化之巩固作用
五　民族的童年
第二章 中国人之德行
一　圆熟
二　忍耐
三　无可无不可
四　老猾俏皮
五　和平
六　知足
七　幽默
八　保守性
第三章 中国人的心灵
一　智慧
二　女性型
三　缺乏科学精神
四　逻辑
五　直觉
六　拟想
第四章 人生之理想
一　中国的人文主义
二　宗教
三　中庸之道
四　道教
五　佛教

下部：生活
导　言
第五章 妇女生活
一　女性之从属地位
二　家庭和婚姻
三　理想中的女性
四　我们的女子教育
五　恋爱和求婚
六　妓女与妾
七　缠足的习俗
八　解放运动
第六章 社会生活和政治生活
一　公共精神的缺乏
二　家族制度
三　徇私舞弊和礼俗
四　特权与平等
五　社会阶级
六　阳性型的三位一体
七　阴性型的三位一体
八　乡属制度
九　“贤能政府”
第七章 文学生活
一　文学之特性
二　语言与思想
三　学术
四　学府制度
五　散文
六　文学与政治
七　文学革命
八　诗
九　戏剧
十　小说
十一　西洋文学之影响
第八章 艺术家生活
一　艺术家
二　中国书法
三　绘画
四　建筑
第九章　生活的艺术
一　日常的娱乐
二　居室与庭园
三　饮食
四　人生的归宿