本书是美国天才建筑师和思想家巴克敏斯特·富勒的重要代表作，是他对人类过去的杰出总结，也是对当下和未来的独到思考和预测。
从史前时代的人类迁徙，到伟大帝国的发展，再到今天掌控我们命运的庞大的跨国企业和政治体系，《关键路径》追溯人类的社会、政治和经济体系的起源和演变，讲述了人类在整个宇宙中的处境，面临的各种危机，以及面对未来有何种选择。此外，富勒还讨论了知识的加速增长、工具和技术寿命的不断缩短、资源的利用和建筑设计巧思等诸多议题。他把自己的作为实验和研究对象，讨论一个人应该如何思考、如何参与世界的改变和人类的发展，阐述了实现目标的具体方法和路线图设计。某种意义上说，富勒自己就是他最伟大的一个发明。
此外，富勒把地球视为宇宙中的一艘飞船，从宇宙的尺度上思考人类的任务和天职，主张我们应采取“宇宙收支核算法”，确保资源的“少费多用”，通过综合、先导性的设计科学革命，包括对计算机的充分利用，实现人类的持久繁荣。他在书中还阐释了自己的戴马克松世界地图、地球镜、球形建筑、全球电网等设计和构想，以此作为设计革命的示范。
对话规则
正如有规范语言行为的规则、规范言语行为的规则，同样有规范对话行为的规则。这没什么大惊小怪的，因为对话本来就可能是复杂的人际活动，需要规则让它们更有效地达成目标。这些潜在规则对于语言使用者来说是不言而喻的，但哲学家保罗·格莱斯是详尽讨论它们的第一人。
我们可以从考察标准的或日常的对话交流开始，这种情况下对话是一项合作探索，即参与对话的人在与他人交谈时有要达成的某些普通目标（正被审讯的犯人和被抢劫的店铺主不属于这种合作关系）。格莱斯认为，这种交流受他所说的合作原则约束。这一原则指出，对话中各方应遵从有利于实现他们共同目标的方式使用语言。这教会他们合作。
如果我们想想其他形式的合作，就会发现这种普遍原则具有更多的内容。木匠想要造房子就需要足够的钉子和木头，但也不用太多。他们需要适合样式的钉子和木头。他们也需要将钉子和木头以适当方式组合起来，即按照建筑图纸组合。当然，他们也想尽快地依正确次序完成这项工作。理性人想要在其他实践活动中实现目标，必须遵从类似的一般限制。因为合作对话属于这种实践活动，说话人想与另一对话人合作，就必须遵从与木匠遵守的规则相类似的规则。
格莱斯列举出四种这样的规则。第一种叫作量的规则。它告诉我们要给出正确数量的信息。更具体地说：
1.使你贡献的信息量符合（当前交流目的）所需；
而且尽可能：
2.不要提供超出所需的多余信息。
这里有一个这条规则的应用。一个人冲向你问：“灭火器在哪儿？”你知道往下五层的地下室有灭火器，也知道就在走廊里也有灭火器。假设你说地下室有灭火器。这样你说了真话，但还是违反了量的规则的第一条，没有提供在该规则下应该给出的一条重要信息。违反规则第二条则是这样：当浓烟在走廊里蔓延，你说出从地下室开始每一层灭火器的位置。最后，你终于要说出走廊也有一个灭火器，但是你把这个关键信息埋葬在一堆不必要的信息中。
格莱斯的第二条规则称作质的规则。笼统地说：尽量保证你说的是真话。更具体地说：
1.不要讲你认为是错误的话。
2.不要讲你没有充足证据的话。
在合作活动中，你不应该说谎。除此之外，你最好也不要不假思索地随便说。做出一个陈述时，我们应该能够接受被人询问的挑战，“你真的相信那些吗？”或是“你为什么相信那些？”，一个人有权问这些问题，说明做出陈述受到质的规则的制约。
在法庭上，证人发誓讲出了全部真相并且只说真话不讲假话。只说真话不讲假话的要求反证了量的规则。讲出全部真相粗略地反映了量的规则。显然，不会有人真能说出他或她知道的每一件真事。这里全部真相指与案件相关的所有知道的真相。
这为我们引出了下一条规则，相关规则。简单地说，相关规则是说：
要相关！
虽然说起来容易，但这条规则其实不容易解释，因为相关本身就是一个很难的概念。不过，用例子来说明就容易多了。如果有人问我哪里能找到医生，我可能会回答在隔壁街区有一所医院。尽管没有直接回答问题，但是它并不违反相关规则，因为它提供了一则有用的信息。但是，如果我只告诉那个人我喜欢他的发型，那么我就违反了相关规则。对这一规则的明显违反常常包含改变话题。
另外还有一个关于对话方式的规则。我们被期待清楚地说出要说的话。笼统的方式44规则下还有很多具体的规则：
1.避免晦涩的表达。
2.避免歧义。
3.简要。
4.有条理。
关于这项规则第四部分内容有一个例子，即描述一系列事件时，按照它们发生的时间顺序进行叙述通常很重要。两个人事实上是结婚之后才有了小孩，但是如果说他们有了小孩并且结了婚，还是会造成误解。
还有其他很多规则规范着我们的对话。“要礼貌！”就是其中之一。“要宽厚！”是另一个。也就是说，我们对他人所说的要尽最大善意去理解，并且友善地回复。我们应该避免挑刺和挑剔。然而，大多数时候，我们不需要顾虑这些规则。
序
前言 世界权力体系行将就木 007
第一章 人类史前史的推测 037
第二章 宇宙中的人类063
第三章 合法的贪婪100
第四章 巴克敏斯特·富勒的自律179
第五章 地球镜225
第六章 世界对策 266
第七章 关键路径：第一部分 301
第八章 关键路径：第二部分 326
第九章 关键路径：第三部分345
第十章 关键路径：第四部分 387
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或许他们（富勒等人）是别人眼里的疯子，但他们却是我们眼中的天才。因为只有那些疯狂到以为自己能够改变世界的人，才能真正改变世界。
——史蒂夫·乔布斯（苹果创始人）
他设计了迄今为止*强、最轻和*高效的围合空间。他把自己当作人类应付挑战的实验室，时刻都在关注着自己发现的社会意义；他认识到人类的真正财富是能源，把人类在宇宙间的全面成功当作自己的目标。
——美国建筑师协会（AIA）
富勒是一位真正的技术大师。他的很多创新，从戴马克松房屋到测地线网格球形结构，想法之大胆让人惊讶。人们从未讨论过的是他深邃的精神层面。对我来说，富勒代表了道德良知的精髓，永远警示着地球的脆弱和人类保护地球的责任。他是少数能从根本上影响你世界观的人之一。
——诺曼·福斯特（普利兹克建筑奖得主）
富勒看到了远超过地球的次序，他体验到的空间的秩序和韵律，是所谓的“天体的和谐”。自称为“几何学家”的富勒，其实是个先知！
——彼得·德鲁克（现代管理学之父）