我国是世界四大文明古国之一，幅员辽阔，历史悠久，文化灿烂，拥有丰富多样的地理地貌和地域文化，随着古代旅游或旅行活动的开展，由此形成了独具中国文化特质的文化旅游资源和文化旅游传统。自古以来，随着帝王巡游、士人文游、僧道云游、市民郊游等旅游或旅行活动的开展，为我国的自然山川赋予了丰富的文化内涵、精神内涵、美学内涵和象征意义，形成了中国文化特色的风景名胜资源，对现代文化旅游资源开发和文化旅游行为也产生了深远的影响。近代以来，随着国门的打开、工业化进程的开始和西方现代文明的涌入，外国人开始进入中国旅行，中国人也逐步走出国门，包括旅行社、酒店等现代意义上的旅游业也孕育而生。新中国成立后至改革开放以前，旅游业则主要承担政治接待任务，1964年中国旅行游览事业管理局作为国务院管理全国国际、国内旅游事业的职能部门正式成立。
1978年改革开放至今，随着对外开放、经济改革和人民生活水平的提升，我国现代旅游业发展十分迅速并日趋成熟。在40年间，我国旅游业从无到有，从弱到强，成长为世界旅游市场中的重要角色，连续多年保持全世界的旅游市场、一大出境旅游客源国和全球第四大入境旅游接待国地位。旅游业已发展成为国民经济的战略性支柱产业和人民幸福生活的重要需求。
进入新时代，在文化大发展大繁荣的时代背景下，文化与旅游的融合发展又进入了新的阶段。2018年3月，经第十三届全国人大一次会议审议通过，文化部和国家旅游局合并组建为文化和旅游部，随后，地方各级文化和旅游厅、文化和旅游局相继合并组建，一时被人称为“诗和远方走到了一起”。文化和旅游部部长雒树刚提出了文化和旅游融合“宜融则融，能融尽融，以文促旅，以旅彰文”的总体方针，文化与旅游的职能融合、产业融合、市场融合、消费融合全面展开。文化旅游被赋予了新的内涵与意义。
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