成吉思汗一族，随着征服战争的发展，这一族人从蒙古草原走向了华夏北方，走向了中亚和欧洲。三次西征、四大汗国，再统中华，数次东征、南征，当时的蒙古帝国的确是名副其实的世界帝国，成吉思汗一族的确是名副其实的“世界征服者”。描写与反映成吉思汗一族，其实就是在描写与研究各种文化的交流与融合，就是研究当时的世界史。这部作品也可说是东西方文化交流与融合的产物，是海上丝路外，另一从草原通路的探讨，为读者打开新视野。
全书共分为“草原霸主”“征服中原”“沧海之路”“斜阳万里”四卷，起于成吉思汗统一蒙古草原，南下伐金、蒙古的三次西征；其后经历窝阔台、贵由、蒙哥三任大汗统治时期，中间还夹有短暂的拖雷监国等时期；继而忽必烈完成中国历史上的大统一，蒙古贵族诸王之间爆发战争、忽必烈展开东征与南征，一直到元朝灭亡。
创作《成吉思汗》过程中，作者意外中风，右手失去活动能力，在医院中坚持用左手写作此书；出院后又遭遇7.2级神户大地震。“这些繁杂的事情交织在一起，想忘记都无法忘记的日子与这部作品紧密相连。”
就在萨拉丁把十字军打得节节败退的时候，东方各小部族开始了兼并之旅。玛丽亚到达君士坦丁堡的第二年，1189年，二十一个部族的代表共同将二十八岁的铁木真尊为“可汗”。
这时，已经到了一个个小部族无法独立生存下去的时代了。
作为小部族联盟首领，家世不能太好。铁木真之前并没有可汗称号，比他家世好、出身高贵的人有很多，而他之所以被代表们选中，就是因为局势有变时，能很简单地罢免他。
但是，铁木真却很热衷于自我防卫，此时，他把自己的汗号定为“成吉思”。
“成吉思”有“强力”“大海”“光明”等意，即使从嘴里吐出这些词汇也会让人不由自主地心生畏惧，他用别人不敢擅用的“成吉思”做汗号，是一件非同寻常的事。
汗位原来没有那么光彩夺目，老辈人都不愿意坐，认为那只是个干杂务的角色罢了。把它变成至高无上的权威职位的是铁木真。像所有的英雄豪杰一样，他也喜欢只有自己才能享受的称号。“成吉思”这个称号是属于他一个人的。
不过，人们仍旧称呼他为“铁木真”，而他却喜欢人们叫他“成吉思汗”。在羽翼未丰的时候，只能忍受着人们称他“铁木真”，但后来称呼他“成吉思汗”的人逐渐多了起来。
到二十八岁为止，还只是铁木真的他，对敌人强硬，对自己人温和。虽说人们对这个汗位并不很看重，但他能当选到底还是因为他的好人缘，这种好人缘就是他的武器。
铁木真幼年时就失去了父亲。
游牧民族的儿童在成长过程中，都是从年长的亲属那里学习各种生存本领的，最可靠的人当然就是父亲。而他父亲早早地离开了人世，铁木真的童年命运只能用悲惨来形容。
他曾经被泰赤乌部的塔儿忽台乞邻秃黑抓获，差点被杀，幸而在千钧一发之际逃脱了。
这种逸事可能有后人夸饰的成分，但在一定程度上也反映出了部分事实。
即使是贫困的名门子弟，也容易成为敌人攻击的目标，因为不知道他们具有多大的潜能。铁木真被泰赤乌部算计，受到了种种迫害很可能是事实。虽然我们不能完全相信书上的记载，但发生类似的事情是完全有可能的。
这个时期，铁木真的靠山是亡父的盟友克烈部的脱斡邻勒汗。由于克烈很强大，所以得到它支持的铁木真是安全的。虽然这个时期克烈部有内部纷争，但脱斡邻勒汗基本上控制住了局势。
不过，虽然铁木真得到了亡父盟友脱斡邻勒汗的支持，但他却深知对脱斡邻勒汗不能掉以轻心。如果自己变得比脱斡邻勒汗强大，会发生怎么样的事情呢？数年后铁木真就深切体会到了。
铁木真即汗位前发生了一件大事，就是妻子孛儿帖被蔑儿乞部抢走，后又被夺回。铁木真的母亲本来应该嫁入蔑儿乞部，却被铁木真的父亲抢了过来。铁木真妻子被掠，可以说是铁木真替父亲遭到了报复。虽说铁木真幼时就已与妻子订婚，但直到那时才真正算是他们的新婚时代。
铁木真决定正式向脱斡邻勒汗求助，就是为了从蔑儿乞人那里夺回妻子。
安答是相互交换礼物结成盟友的人。对铁木真来讲，脱斡邻勒汗是父亲的安答。而铁木真在这次战争中还动用了自己的安答，他就是札答兰氏的札木合。据说铁木真和札木合在十一岁时就结成了安答。
当时，札木合送给铁木真一个狍子髀石，铁木真送给札木合一个铜灌髀石。髀石是蒙古人用来打兔子的东西，但孩子们常用来抛掷玩耍。他们互赠的礼物都充满了孩子气。
铁木真为了夺回妻子，得到了父亲的安答和自己的安答的援助。这两人对铁木真来说是非常重要的人物，这时他们救了铁木真，但后来却又展开了殊死对决。铁木真正是打败了这两人才成为草原的霸主。
打败蔑儿乞的年代，史书中没有记载。不过，在这场战斗期间，铁木真的长子出生了。
孛儿帖被抢时已经怀孕，她生出的长子取名为术赤，意为客人，虽说人们有种种猜测，但这种取名，也可以说是从一个角度证明了她的清白。
安答札木合为铁木真的胜利和孛儿帖的归来感到高兴，他们一起睡觉，一起喝酒，这样的情况持续了一年半，可见他是何等欢喜。
酒是草原民族喜爱的马乳酒，铁木真、札木合都很喜欢这种酒。铁木真家族因酒丧生者很多，即使这样他们依然嗜酒如命，他们觉得沉醉，是与神灵交融一体的神圣时间。
醉后的铁木真会大声地呼唤，呼唤苍天，呼唤赐予自己恩惠的神灵。
战胜蔑儿乞时，铁木真呼唤的神灵是：
“神圣的不儿罕山！
“神圣的不儿罕山啊，你救助了我们如蝼蚁一样的生命。今后我要祭拜不儿罕山，向不儿罕山祈祷！请你不要忘记铁木真一族！”
他一天数十次地呼唤不儿罕山的神灵，连札木合也感到了厌烦。
“铁木真，知道了。你就暂且忘记不儿罕吧，快来痛饮美酒吧。”札木合曾经这样说道。
“胡说八道，没有不儿罕，喝酒有什么快乐可言！”铁木真即使喝醉了，也会手舞足蹈地叫嚷着为不儿罕干杯。
自从战胜蔑儿乞以来，仿佛没有不儿罕，天都不会亮。铁木真周围尤其如此。一直以来他们虽然祭祀着各种神灵，但自从战胜蔑儿乞后，不儿罕山神的地位就特别突出了……
【上册】
成吉思汗家族世系表
[卷一] 草原霸主
一 乃蛮的玛丽亚 /二 草原的黎明 /三 西方来的旅人 /四 后宫诞生 /五 萨满党 /六 周边的国家 /七 降将 /八 霸主兄弟 /九 燕京陷落 /十 西辽余话 /十一 大军西征 /十二 梦的碎片 /十三 胜败 /十四 真人往还 /十五 凯旋 /十六 讣报相继 /十七 姚里氏 /
[卷二] 征服中原
一 继任者们 /二 巨星陨落 /三 成吉思汗其人 /四 燕京 /五 忽里台大会 /六 柩车北归 /七 金朝灭亡 /八 万安宫新年 /九 旭烈兀的休息日 /十 孙子们的争夺 /十一 第二代的终结 /十二 失势和死 /十三 贵由登基 /十四 急转直下 /十五 岐国公主 /十六 拔都之子的旅行 /十七 蒙哥就任 /十八 分裂的影子 /十九 兄弟四人 /二十 阴谋暴露 /二十一 与唆鲁禾帖尼的别离
【下册】
[卷三] 沧海之路
一 西行之人 /二 离去的心 /三 闲置 /四 暗杀教团 /五 和解 /六 海市 /七 征途 /八 鄂州 /九 聚集开平府 /十 骨肉相争 /十一 东边的大海 /十二 新时代 /十三 北人的哀愁 /十四 留在东方 /十五 泄剌失 /十六 西方的大汗们 /十七 高丽之风 /
[卷四] 斜阳万里 /
一 襄樊陷落 /二 大都春秋 /三 湖广征讨军 /四 流星 /五 朝圣 /六 亡国谱 /七 漂泊的王朝 /八 崖门 /九 唆鲁禾帖尼的孙子们 /十 海上的人 /十一 再征日本 /十二 壬午年 /十三 千载之心 /十四 一代五主 /十五 王族的反叛 /十六 世祖春秋 /十七 王朝的终结 /
后记
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【拿破仑·波拿巴（法兰西第一帝国建立者）】——我不如成吉思汗。不要以为蒙古大军入侵欧洲是亚洲散沙在盲目移动，这个游牧民族有缜密的军事组织和深思熟虑的指挥，他们要比自己的对手精明得多。我不如成吉思汗，他的四个虎子都争先恐后为父亲效力，我没有这种好运。
【道格拉斯·麦克阿瑟（美国五星上将）】——如果有关战争的记载都从历史上抹掉，只留下成吉思汗战斗情况的详细记载，且被保存得很好，那么军人将仍然拥有无穷无尽的财富。那位令人诧异的领袖（成吉思汗）的成功使历史上大多数指挥官的成功黯然失色。
【赫·乔·韦尔斯（英国史学家）】——蒙古人的征服故事确实是全部历史中最出色的故事之一。亚历山大大帝的征服在范围上不能和他们相比。在传播思想以及激发人们的想象力上，他们所产生的影响是巨大的。
【科菲·安南（联合国秘书长）】——我早就有个愿望，很想到具有悠久历史的成吉思汗家乡去看看。成吉思汗建立了世界上举世无双的庞大的蒙古大帝国。他所建立的政权和法律，至今对世界各个国家和地区仍然有非常积极的作用。