本书讲述了自20世纪90年代中期到21世纪初的20年时光里，几位年轻人从学校走向社会的成长历程，在翻天覆地的社会变化中生存发展，实现学生时代的理想，并追求着纯真的爱情。他们经历了高考、大学、自主择业、网络兴起、非典、雪灾、股市风云、大地震、中国奥运等一系列人生及时代大事件，体现了青年一代自信、奋发的时代精神，展现了多个大城市年轻一代工作与情感的真实写照。
上篇
一、道阻且长
叶紫羽的记忆中，20世纪90年代那个遥远的春天，是最明媚的。
那年的天气回暖得很早。清晨，阳光柔柔的照在人们身上，很舒服、很干净。连被窝里都充满阳光的香味，所以叶紫羽总想赖床。可是他还得强迫自己早起，因为即将轮到他们去面对千军万马过独木桥一般的高考了。
在叶紫羽就读的这所中学里，所有高三教室，都已经贴上鲜红的大字标语，诸如“奋战120天，考上好大学；努力拼搏，争取最后胜利；为母校争光，做有用之才”等，甚为夺目。
叶紫羽骑着自行车进学校时，瞅到这些字眼，压力倍增。常有为人父母者讲，考上大学便如同中状元一般，光宗耀祖。
叶紫羽自小生长在锦城一个传统文化家庭，父亲叶成煊对他的期望很高，常对他讲述家中长辈的诸般事迹，希望他能引以为榜样，所以他听得都能倒背如流了。叶紫羽的曾祖在前清科举中进士及第，授过一任本省的道台，居官时端方清正，甚有名望。他的祖父虽生于乱世，但青年从商，慧眼独具，所获更丰。只是民国末年，内战四起，家道中落。到他父母亲这一代，只是平平淡淡做了一辈子普通工人。而今年，正到父亲打算退休的年龄。
父亲对叶紫羽的教育，多少带有些旧时传统大家族的味道，自小便让他背《三字经》，背《论语》。叶成煊本性豁达，认为多读些圣贤文章，儿子长大后自然多得几分飘逸之气，倒并非想儿子满口诗云子曰，老气横秋。
本来儿子不过五六岁，哪里懂这许多？要他背“苟不教，性乃迁”，叶紫羽总是理解为“狗不叫，谁来牵”，告诉儿子“唯女子与小人难养”，叶紫羽也不明白女子与小人的关系。反问父亲：“是不是女孩子小时候没男孩好养？所以妈妈说，你就想要儿子不想要女儿？”
叶成煊淡然一笑，并不多加解释，只说你长大便知。诸如此类，对儿子的成长，也不知起到何种影响。
叶紫羽的成绩在班上只是中等，他偏科偏得太厉害。每回摸底测验，数学和外语竟难以及格，不过语文、历史、地理几门功课倒是出奇的好。这或许得益于小时候背过古文，喜欢文科吧。尽管他能把《大学》一文背得滚瓜烂熟，但两门主课不好的话，这高考便颇为艰难了。儿子能不能考上大学，正是今年父母亲的心头大事。
叶紫羽个子较高，人有些偏瘦，五官却非常俊朗。他性格活跃，由于读书很多的缘故，跟人说话总能娓娓道来，在班上人缘甚好。
此刻他走进教室，和同学们打着招呼。文科班学生较少，相互间的感情融洽。由于几个月后就要结束这高中生涯，大家更怀有种格外珍惜的心情。
坐到座位后，历史科代表柳溢雅过来告诉他，全市高三文科生从本周日开始，都得在市教育学院参加高考前的历史讲座。
柳溢雅是班上最漂亮的女生，同学们都亲切地叫她小雅。叶紫羽总喜欢同她说话，他曾想，自己是不是喜欢上柳溢雅了？可当他看到别班的漂亮女生时，也会有种想与之亲近的感觉。所以他恐惧地怀疑到，自己是不是天生这么花心？为此还怒己不争地苦恼过一阵子。偶尔面对柳溢雅会莫名其妙地内疚。殊不知柳溢雅做梦也想不到，叶紫羽曾经有过这么一段情怀。青春期的少年，总爱一厢情愿地自作多情。可少年的心境，多少年后回忆起来，是那么好笑，却又有着一丝甜蜜。
“早上九点，老师会点名的，别想着偷懒啊。”柳溢雅笑着叮嘱。
“怎么可能呢？我最爱以史为鉴，当然一早就去。”他也笑着回答。
其实，现在功课繁重，晚睡早起，就巴望着星期天能睡个懒觉。叶紫羽自恃历史功课好，根本没打算去听讲座。
课间，他找到陆禹皓聊天。两人在高中阶段一直是最要好的朋友，陆禹皓的父母都是军人，他从小在军营长大。
他们靠着课桌东拉西扯时，另一个同学刘轩也走过来，叶紫羽便问：“星期天你们去听讲座吗?”
刘轩答道：“当然。你不去？”
叶紫羽道：“我想好不容易才有个星期天可以多睡会儿，不打算去。小雅说历史老师会去点名的，但全市的文科生都到了，他上哪儿点去？多半还是让小雅帮着数数，吓唬人呢。”
刘轩贼兮兮地一笑，“话虽这样，可你真不去吗？”
叶紫羽不解道：“当然，难道不去很吃亏？”
陆禹皓和刘轩同时大笑道：“不去算了。这么不爱学习。我们不能跟你学坏，肯定要去，还要一大早就去的。”
叶紫羽看着这俩怪笑的家伙，不由奇怪了，“你们啥时候爱学习了？刘轩不是说现在最大的心愿，就是等过了高考好好睡一觉，把十二年欠下的瞌睡债一次还清吗？现在倒好，还一副头悬梁、锥刺股的架势了？老实交代，到底想干什么？”
刘轩答道：“没什么，真没什么。这时候不努力，还等什么时候？你怎么不想好的？”
又一阵坏笑，叶紫羽见他们真不肯说，也就懒得追问了。
直到下个周一，他方才明白这俩家伙打的什么鬼主意。
原来，全市文科生聚在一起听课，这两人铆足了劲，是去跟外校女生搭讪的。是啊，这种机会多难得。保不准就认识个谁谁谁呢。
果然，回校后，刘轩就唾沫横飞地吹嘘他怎么搭了一位女生，怎么聊开话题，又怎么约好下周再见，说得心花怒放。叶紫羽这才恍然大悟，闹了半天，打的是这算盘。他不由愤愤道：“我说呢，你突然爱学习了？不过呢，这真是个好事，我也要去。嗯，还得一早就去，占个好位置！”
三人哈哈大笑。
叶紫羽心中，不觉竟有些盼望着下个周日的到来。
目 录
上 篇
一、道阻且长
二、七月流火
三、在河之洲
四、陟彼高冈
五、静女其姝
六、宾之初筵
七、岂不尔思
八、山川悠远
九、江之永矣
十、日月阳止
十一、正月繁霜
十二、怀允不忘
十三、他人有心
十四、北风其凉
十五、夙夜在公
十六、灼灼其华
十七、子无良媒
十八、夜如其何
十九、吉士诱之
二十、鲜克有终
下 篇
二十一、东方未明
二十二、君子所履
二十三、彼黍离离
二十四、职思其居
二十五、经营四方
二十六、有女同行
二十七、月出皎兮
二十八、鸿雁于飞
二十九、日将月就
三十、莫高匪山
三十一、鹤鸣九皋
三十二、受爵不让
三十三、鲜可以饱
三十四、今夕何夕
三十五、曷其有常
三十六、瞻望父兮
三十七、适彼乐土
三十八、我心匪石
三十九、蜉游之羽
四十、与子同袍
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