以研究愚蠢为人生使命的范博克赛尔用幽默而带有反讽色彩的语言，记录了人类生活中各式各样的痴愚，通过童话故事、动画片、凯旋门、园林建筑、巴洛克装饰、笑话、站不住脚的借口、科幻小说等不同切入点进行全方位剖析，探求这个颠倒的世界中的逻辑，提出了“痴愚是智慧的必要条件”“人类文明是对痴愚错误理解的产物”等观点。
突然（小号吹起！）痴愚的世界出现在我的面前——一个人间王国。它的坐标与我们的日常生活相交，但事实上那却是另外一个世界，一个自我封闭的空间，有着自己的动植物种类、自己的语言、自己的地图和特有的存在原则。我感到自己仿佛一个俯身于昆虫培养基之上的神。
我可以——只要我愿意——怂恿一个小小的原罪。
但还缺少的，就是痴愚的逻辑、道德和美学。在《痴愚百科全书》的前几章中，我们将谨慎行事。我没有将某一种严明的观点作为出发点，而是满足于提供一些局部性解决方案。“推动着我们的，是每个想法在被思考时产生的不为人知的快感。我们整理排序，却永远无法达到某种秩序。”从一开始，我们就选择随笔这一文体；只有随笔才能应对痴愚的不可预知性。“采用随笔这一形式，我们可以主观地选择某一种观点，也可以随意进行论证。只有这样，我们才有可能在偶然、矛盾与不充足理由原则横行的蠢事界全身而退。”
一些研究的中期结果以报告的形式分三卷出版。1986年，出版了关于穆齐尔《论愚蠢》中的《入门》及其荷兰语版本。随后在1988年，受福楼拜信件的启发，有人尝试将一种系统性痴愚集合成册。
第四部作品原本旨在研究痴愚地形图。这是一部看似容易完成的作品：一本关于荷兰所有愚蠢的城市的目录，里面还包括在这些城市所发生的愚蠢大事件。但就在这时，我平生第一次开始思考这个幼稚的问题：那究竟是为什么，这些城市被认为是愚蠢的？我打开了一扇门，但这扇门暂时保持关闭状态其实更好。由于书中找到的答案并不能让我满意，于是，我开始自己去寻找答案，这一找就是十年。为了不与世界隔绝，我为一些对我而言十分陌生的人做讲座，他们中有妇科医生、代理经理，还有专利局负责人。这样做的好处还在于，我可以借此对研究所得的初步结果进行检验。经过不懈努力，一套理论得以创立，它可能囊括了痴愚的所有定义与特征——第一套真正的非典型哲学。
现在您手上所捧的书就是上述研究的成果。
第一章 红线
第二章 蠢人俱乐部
第三章 废佬——空中特技员
第四章 哈—哈
第五章 地狱里的蠢人们
第六章 笨蛋的家谱
第七章 君主立宪制必要的愚蠢（现代王子宝鉴）
第八章 达尔文奖
附录 痴愚学院
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绝顶聪明的范先生以研究“愚蠢”为生。
——《中华读书报》
一本具备反思精神、趣闻秘史、格言警句、未知内幕和精美插图的大杂烩，行文风格之“拐弯抹角”令人赞叹，到位地阐释了痴愚理论，各章节分类十分合理。无论对过去还是未来的痴愚评论家来说，范博克塞尔的观点具有十分崇高的地位。
——《纽约时报》
这部反讽而具有探索精神，描绘痴愚轮廓的作品十分引人入胜，还带有些许的疯狂，完全能够把你从美酒的诱惑中拉出来。
——《文学评论》
一本奇异的书，你不可能在浴室中阅读它，除非……除非这间浴室是伊塔洛·卡尔维诺的。
——保罗·柯林斯（美国作家、撰稿人）
童话、科幻小说，甚至园艺史，看似被随意、超现实地整合在一起……但你不得不承认，阅读这部另类的人类文明史能获得很大的乐趣。
——《卫报》