本书由16世纪西班牙多明我会教士巴托洛梅·德拉斯·卡萨斯于1542年写成。作者以一个传教士的亲身经历揭露了西班牙殖民统治者在中美洲、加勒比地区、南美洲一带犯下的滔天罪行：在数十年间，当地的印第安人饱受西班牙人虐害，大约有1500万印第安人死于无辜。卡萨斯作为一个有信仰有良知的人，为被侮辱与被损害的印第安人代言，并向西班牙国王费利佩二世呈递此书，以制止殖民者的残酷掠夺和屠戮暴行。从此意义上讲，《西印度毁灭述略》亦是一部西班牙殖民者残杀和剥夺印第安人的历史见证。