本书聚焦历史时期自然生态环境变化与人类社会活动的互动关系，以明清云南社会经济开发较为典型的大理洱海区域为考察空间。在分析洱海区域的自然环境和人口发展的基础上，对该区域的资源开发与生态环境变迁作具体考察，探讨在生态环境变迁的背景下，地方官府与民间社会的应对措施、地方社会秩序的重构及社会运行机制的变化。通过客观评价明清洱海区域的社会经济发展与生态环境变迁，从古代生态环境失衡，官府和民间应对环境问题的史实中总结经验及教训，沟通历史与现实，为当代社会发展提供历史借鉴。

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