本研究的中心论题是明代文学思潮的流变，研究特点一是着眼综合的、整体的、交叉的研究，不仅综观作家、作品、流派、文体种种文学现象，而且兼涉文学之外又与文学密切相关的艺术思潮、学术思潮、文化思潮和社会思潮。二是着眼动态的、流程的研究。注意思潮的流动性、异变性、阶段性、趋势性，内在的动力和联系。三是在注重把握总体趋势和内在脉搏的同时，又重视对具体作家、作品、风格、流派的个案研究和实证考案，以微显宏，以宏观微。全书将多学科交叉研究和文化动态研究用于古代文学研究，重在探究文学发展大势和内在规律，突破了一般文学史的书写模式，对学科创新建设是有意义的。对观察当今文学现状，制订文艺文化策略提供了一种历史参照。