中国的文明发源地主要是在黄河流域、长江流域。随着研究的深入以及人们认识的扩展，长江流域对中国文明起源的重要作用已经越来越多地被人们所重视。
没有河流与湖泊，就没有人类文明。长江流域包括其支流，为中国先民提供了发展的广阔沃土，在她的流域衍生了众多的文明。我们知道，无论是区域文明还是流域文明，都是靠着水陆交通发展起来的，其中流域的交流和发展，比起区域的交通和发展更具便捷性。人类社会的发展趋势，无疑都是经过部落、城邦、国家的脚印走过来的。先民们首先面临的是共同的生活环境和习俗，决定了他们需要相依为命，其次是交换交流的共同体命运使他们有了稳定生活、保护自我的愿望，随后命运的共同体使他们组成了国家，最后随着交流的扩大，各个共同体有了相互联合、竞争和合并的趋势。这种趋势有自愿的，更多的带有强力。再随着时间的消逝，差异在缩小，于是更大的国家便形成了。因此，中国文化，实际上是各个小国经过一个漫长历史时期的融合体，直至今天，尽管总体而言很多古国旧邦的文化元素已经组合或融化到中华传统中了，但各个区域、地域和流域的文化差异，我们仍然能够从中追寻到这些不同的文化因子。
长江流域的文化，主要包含着后世称之为巴蜀文化、荆楚文化、吴越文化的三大文化区。在这三大文化区还没有形成和定型之前，这个流域从远古到先秦时期，就星罗棋布地分散着很多古老的古国旧邦。它们是我们很多姓氏、很多早期文化的发源地。可惜后世由于大一统文化的强力吸纳和覆盖，由于漫长岁月的洗礼，我们对这些早期的古国旧邦知之甚少。但人类是需要记忆的，寻根是人类高级精神生活的一部分，古国旧邦的出现、发展和演进，也和历史上其他时段一样，同样是人类的一面镜子，需要我们去了解。它们像人类一段遥远的梦，那些充满着神秘、迷离、悲壮的往事，永远值得我们去追寻。
这本小册子的任务，就是在空间断限上，选取长江流域若干主要的古国旧邦，尽可能地予以复原勾画。为此，我们选取在长江流域的上游、中游和下游及其主要支流中，叙述和探讨一些所知较多的有代表性的国家。在时间断限上，主要是从传说时期或夏王朝开始到秦王朝统一中国以前。由于这里所言是“古国旧邦”，不包括“春秋十二公”和“战国七雄”各国及其早期发展，换言之，就是主要灭亡于这一时期的“古国旧邦”，他们主要是曾经的大国或二三流国家及部族。无疑，由于历史的久远，很多往事扑朔迷离，我们所能依据的材料只能是传世资料、出土文物、历史传说（即民俗资料）——这也就是专业界所说的“三重证据法”，并尽可能地吸收学界的研究成果。尽管如此，根据有限的资料和短时期内的研究，仍有可能难以完全准确地叙述它们的全貌。
展开
