云江县东南方的姚浜，是一个紧傍邻县南城的东西向的小集镇，它总共只有一百五十来步长。离东头三十多个门面的地方有一条南北向的玉龙河，河面上架着一座用两对木脚支撑着的小木桥，人若站在桥的中央再往前跨一步就是南城县境了。听说这条弯弯曲曲的玉龙河很有些年头了，它阅尽了王朝更迭的兵燹和人间的悲欢离合。直到五个月前，它才听到了驱云破雾响彻九天的“解放区的天是明朗的天，解放区的人民好喜欢”的歌曲，到这时它才开始承载起欢快，也承载起崭新的历史。这就注定了会有新的故事发生。小镇上一庹多宽的街道小青砖铺地，这里大多是些明清建筑，也有一两处是民国初年的。至于这地方为什么叫姚浜，这小街是不是原来就只有这么长，历代有没有文人雅士达官贵人造访过，这一切县志上都没有记载，大概也没有人探究，有的只是上了年纪的老人们口口相传的那些不着边际的故事。不过，紧靠玉龙河的那个不太大又残败的玉龙阁倒颇有些名声，那阁中被岁月养着的三十多岁的元贞道姑，上通天文下知地理，非常了得，四乡八邻谁家有个婚丧喜事什么的，都会请她选个合适的日子举行仪式……据老人们说，叫作浜的大多是向阳的一面店铺，而这姚浜的小街两边却都有小本经营的店面，像那些烟杂店、肉店、小酒馆、豆腐店、香烛纸马店、打铁作坊等。店面的墙上还留有“消灭蒋匪帮，解放全中国”等标语。自那标语贴到姚浜后，原本生意兴隆的烟馆和彻夜灯火通明的赌场，几个月来竟悄无声息了。姚浜虽小，却有三家茶馆，它们大多在后半夜的两三点钟就先后卸下门板，用砻糠喂老虎灶，然后店主们把茶盘端到手边的八仙桌上。这茶盘内整齐地排列着一寸见方的无盖铅皮盒，铅皮盒里是隔日或当场装起来的茶叶，这时店主赶早往紫砂壶或白瓷壶里倒。听到街面上远处传来的说话声或咳嗽声，他们就能辨别出哪一个是自家的老茶客，便马上舀了早已蹿得老高的开水灌进茶壶，再拿上茶盅往靠街面的、老茶客们坐惯了的位子前的桌上一放。老茶客们先把带来的蔬菜、从玉龙河里抓来的鱼虾、自编的草鞋和家养的鸡鸭蛋等临街一字儿摆开，待来人换些钱。落座后，在昏暗的煤油灯下，在因开水而升腾弥漫的雾气中悠闲地喝着茶，在不知不觉的说古道今中，黎明悄悄地吹灭了忽闪着的油灯。我们这个故事的开头，就发生在阿发的三乐茶馆。阿发的茶馆正好在小街的中心，是面南背北两开间的门面，西南角临街坐着老虎灶。这小街上三家茶馆早市喝茶的人都不少，午市得看季节了。如在农闲，黄梅上岸生意当然不错，要是在农忙时节下大雨，人们不能下田做生活（干活），茶馆里肯定会挤得满满的。但就阿发而言，一年平均下来，全家五口人也就是混个吃不饱饿不死。他寻思着再做点别的什么营生。有老茶客点拨他，是不是去请一个唱说因果的，搞得好的话，说不定夜市也能开出来。一句话点醒了阿发，是啊，我哪能（怎么）没想到呢！其实阿发很早就想到了，就因为他的茶馆小（在姚浜，他的茶馆算是大的了），怕好的先生不愿来，而把差的请来了，连原本吃茶的也给吓跑了，哪能弄法（怎么办）?所以他一闪念，就把这事给滑过去了。前两天，他把自己的担心告诉老茶客们，众人七嘴八舌地议论开了：这有啥难的，和唱书先生商量，先唱日场，如果三天内听客增加，请先生再开夜场，你就好酒好菜招待他。阿发一听这主意好，便决定到周围比较近的大镇上的茶馆去看看，请一档先生来。早市刚刚散去，阿发叮嘱完女人正想出门，这时从西面走来一位身穿土布短衫，手提小藤箱，年龄在二十六七岁的瘦长男子。他进来坐下就喊，老板，泡壶红茶。阿发知道，这是路过歇脚的。他应了一声，忙向还没熄火的老虎灶内送进一畚箕砻糠，并用铁钎向灶肚内翻搅了一下，等火旺水开后泡了茶，拿上茶盅送到茶客的面前。这茶客正打量着茶馆，他说，老板，这里可以坐六十左右的人吧?挤一挤也可以坐七八十。阿发说你有眼光！茶客问这里唱过书吗?阿发说从来没有，我正想出门请先生。这不，先给你泡茶了。茶客说，那就让我开青龙吧，因为家中有事，先说半个月。阿发用狐疑的眼光看了看他。茶客说哪能，不相信我?他见阿发没有搭嘴，便打开小藤箱，拿起一只土布缝制的小包，又从包内拿出唱说因果用的吃饭家生呈现在阿发面前。阿发看了看，一一指出，这小包是唱书人的卖包，这是钹子也叫单片，这是竹签。他拿起钹子用竹签仓仓仓地敲了几下，又指着小木块说，这是醒木，唔，还是红木的；这是鼓板、小锣；这是当刀枪马鞭用的折扇。这时，阿发重新拿起竹签在茶客面前晃了晃，卖弄地说，有人把竹签叫成竹筷，这叫法不对。茶客说，真看不出你还蛮在行的。阿发笑笑道，要不是女人拖着我不放，我早就在书台上赚铜钿了。茶客见机说，老板，不是我夸口，如果没人来为难我，我可以在你这里唱上半年八个月的。阿发愣了愣，你贵姓?茶客说，免贵姓圈吉一个周，叫周江虎。
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