前人説“成王敗寇”，被寫入史册的總是勝利者的觀點；同樣的，進入後人的思想世界，引發過迴響而有所傳承的學説，也是極爲少數的。李零先生曾經説：　研究思想史就像是在沙河裏淘金，金子雖然是沙中的精華，但金子並不能代表沙子的總體。沙子才是總體。思想史不應該只是“金子史”，而應該是“沙子史”或“沙裏淘金史”（《的規則——〈孫子〉的鬥争哲學》“寫在前面的話”）。本書所措意的即是後者，或者説是先秦學術史中的“潛流”。應該强調的是，“潛流”不是“末流”，它只是隱而未現，等待後人細心發掘。