《困学集：王廷元史学论文选》：
明清数百年间，徽商一直是江南棉布收购、染色、运销的主要经营者。因此他们的活动就不能不给江南棉织业的发展带来深远的影响。
首先，徽商的活动促进了江南棉织业中商品生产的发展。明清时期江南棉织业主要是作为农家副业而发展起来的。广大贫苦农民，在官税私租的重压之下，不得不藉纺纱织布以弥补生计不足。他们资金短缺，生产资料和生活资料的贮备都很不足。因此，他们只有用自己的产品及时地换得棉花和粮食，才能维持其小生产的运转。徽商资本雄厚，人数众多，遍布江南城乡各地，与棉织业者的接触面甚广。不但可以及时地收购棉纱、棉布，而且可以随时向广大棉织业者提供棉花和粮食。明清时期，江南涌现出一大批以棉花、棉布、粮食贸易为主的市镇，在这些市镇中，徽商都发挥了重要的作用。有时徽商的聚散竟直接决定着市镇的兴衰。如嘉定县南翔镇“往多徽商侨寓，百货填集，甲于诸镇。比为无赖蚕食，稍稍徙避，而镇遂衰落”。可见“无徽不成镇”之谚，在江南棉织业市镇中表现得尤为明显。正是这些市镇把江南广大棉织业者同遥远的市场联系起来。使他们生产的棉布得以运销四面八方，而他们需求的生产生活资料也得到了源源不断的供给。这就为江南棉织业中商品生产的发展提供丁有利条件。
其次徽商的活动促进了江南棉织业技术的提高。徽商在收购棉布时为保证所收之布便于行销，特别注意布的质量。在他们开设的字号、布庄中都有专司“看布”的人员，负责检验布的质量。在布商的严格挑选下，棉织业者不得不“媚贾师以如父，幸而入选，如脱重负”。这实际上就是由徽商把市场信息及时地转达给生产者，使他们为满足消费者的需求而在改进棉布质量上精益求精。如南翔镇所产之扣布“光洁而厚，制衣被耐久，远方珍之。布商各字号俱在镇，鉴择尤精，故里中所织甲一邑”。前文所述的钱门塘布也是由于徽商广为推销，才使这种布名声大振，于是外冈诸镇“多仿为之”。
第三，徽商投资于棉布染踹业，有助于资本主义萌芽的滋长。在徽商开设的字号中，布商与染工关系的性质目前虽不甚清楚，但据碑刻资料的记载，布商与踹匠的关系则确已是资本主义性质的了。正因为徽商采用了资本主义的生产关系，才有可能在棉布染踹业中建立起年产色布百万匹的大规模生产，从而满足了全国市场对色布的需求。这对提高棉布的销售量，促进江南棉业的发展具有积极意义。
然而徽商对江南棉织业者的盘剥极为残酷，使之陷于极端贫困之中，这就妨碍了棉织业技术的改进和社会分工的发展。徽州商人利用封建牙行制度把持江南棉布收购市场，尽力压低棉布的收购价格，牟取厚利。每当青黄不接之际，贫苦农民急需以布易米，而狡驵牙侩们却乘人之危，压价收布。农民“三日两饥，抱布入市，其贱如泥，名日‘杀庄’”。在徽商最活跃的嘉善县，“荒年米贵，则布愈贱，各贾乘农夫之急，闭门不收。虽有布，无可卖处”。徽商在低价收布的同时，又操纵棉粮价格，盘剥小生产者。典商、囤户往往勾结一气大搞囤当活动，当棉、粮收获之际，囤户藉典铺资金的周转，乘贱收购大批棉、粮，待价而沽，致使“小民一岁之收，始则贱价归商，终仍贵价归民，典商囤户坐享厚利，而小民并受其困矣”。徽商以贱买贵卖为手段，从两头盘剥棉织业者，使他们只能在饥饿线上辗转求生，而无力改进生产工具，提高生产技术。直到鸦片战争前夕，江南棉织业的生产效率仍然十分低下，其纺者每日不过成纱四五两，织者每日不过成布二三丈。江南棉织业这种长期停滞不前的现象固然是由多方面因素造成的，但徽商对棉织业者的盘剥不能不说是其中的一个重要因素。而江南棉织业技术长期得不到提高，就使它在全国的领先地位难以维持下去。
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