18世纪之后的工业化给人类的生产方式、生存环境和景观带来了巨大改变。20世纪50年代以来，工业遗产作为工业文明的遗存愈加受到关注。2003年，国际工业遗产保护委员会强调工业遗产的4个基本价值：历史的、科技的、社会的、建筑或美学的价值。工业是近现代技术的基本载体。技术史研究是工业遗产价值认知的一个重要路径，因此，技术史视角的工业遗产研究受到国内外学界的重视。
近年来，中国的政府机构、企业和学者们开始致力于工业遗产的研究和保护，但人们对工业遗产的价值判断尚存在一定的局限性和认知偏差。鉴于这种状况，中国科学院自然科学史研究所组织编写“中国工业遗产示例”，联合国内众多技术史学者，发挥科技史学科的优势，有选择地阐述矿冶、机械、交通、能源、纺织、化工等领域具有代表性的28处工业遗产。这些遗产既包括古代遗存，又包括建设于19世纪末和20世纪的工矿企业、铁路和其他工程，图文并茂地介绍它们的历史概况、遗存现状及其技术史价值，借此为工业遗产调研、保护和开发事业提供学术支持。
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