《官场现形记》从中举捐官的下层士子赵温和佐杂小官钱典史写起，联缀串起清政府的州府长史、省级藩台、钦差大臣以至军机、中堂等形形色色的官僚，揭露他们为升官而逢迎钻营，蒙混倾轧，可以说为近代中国腐朽丑陋的官场勾勒出了一幅历史画卷。书中一些章节如制台见洋人等，把人物心理刻画得活灵活现，入木三分，读来令人捧腹。

　　《官场现形记（中国古典小说名著丛书）》：
　　进入晚清时期，中国古代专制集权社会的各种弊端暴露无遗，吏治腐败，社会黑暗，加之外国列强的入侵，使晚清政府趋于崩溃，阶级矛盾、民族矛盾日益尖锐，社会危机日益严重。为求民族生存，国家富强，有识之士或思维新，或谋革命，在近代舞台上演出了一幕幕可歌可泣、可悲可感的活剧。中国近代文坛出现的社会谴责小说，就是这场社会变革引发的文学潮流，它们以文学的形式形象生动地反映了这一时期的社会生活。
　　社会谴责小说，以暴露社会的黑暗面和种种弊端为主要内容，涉及到当时社会生活的各个层面。尽管存在鲁迅指出的“辞所浮露，笔无藏锋，甚且过甚其辞”的缺点，但在反映社会现实方面，它们具有了前所未有的广度，笔锋犀利辛辣，鞭辟入里，在当时社会引起了强烈反响。
　　而其中影响最大的是《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《老残游记》和《孽海花》，号称晚清四大谴责小说，在中国小说史上占有重要地位。
　　从小说史的角度看，谴责小说的直接源头是《儒林外史》，但从其流露出的某些思想意识以及结构、叙事艺术的运用方面，我们又可以看到受西方近代小说影响的印记，从这个意义上来说，它们又为中国现代意义上的小说的成熟作了可贵的尝试。
　　谴责小说的作者发现了中国古代专制集权社会肌体上的痼疾，并痛心疾首地予以揭露和批判。不过，关于怎么解救病入膏肓的社会，以及社会的出路在何方，作者也无法提供正确的答案，这些问题仍然值得今天广大的读者去思考、明辨。
　　《官场现形记》从中举捐官的下层士子赵温和佐杂小官钱典史写起，联缀串起清政府的州府长史、省级藩台、钦差大臣以至军机、中堂等形形色色的官僚，揭露他们为升官而逢迎钻营，蒙混倾轧，可以说为近代中国腐朽丑陋的官场勾勒出了一幅历史画卷。书中一些章节如制台见洋人等，把人物心理刻画得活灵活现，入木三分，读来令人捧腹。为此我们将《官场现形记》作为《中国古典小说名著丛书》中的一种出版，以飨最广大的读者。
　　此次印行《官场现形记》用光绪癸卯本作为底本。
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