宣和四年，一个看似普通的年份中，有着太多影响中国历史的进程的因素。许多内因和外因正如爆发前的火山，涌动着即将发生的事件。那些地底下的力量，在这一年，找到了着力点。它看似平常，却在这一年的前后，发生了许许多多影响北宋政治的事件。
作者选择这样一个年份，以它为圆点，追根溯源，向四周辐射，讲述这一年的中国历史格局。这一年，拉开了两宋分割的序幕。四年后，金兀术举兵南下，灭掉了那个占世界GDP三分之二的强国——北宋。
在书中，作者以独特的视角，用散文化的语言，为读者娓娓讲述宣和四年前后，发生在中国版图上的各种故事……
楔 子
公元1122年是一个重要的时间点。历史在这个时间点上，风起云涌，朝代更替。时代在洗着牌，历史在淘汰那些不合时宜者。风云际会中，一些人物呼之欲出，一些英雄磨刀霍霍，一些战争愈演愈烈，一些割裂在所难免，一些民族马上定乾坤，一些民族帝王上河游街……
这一年，是辽保大二年，是北宋宣和四年，是西夏元德四年，是金天辅六年，是北辽建福元年，是越南天符睿武三年，是日本保安三年……这一年，在中国西面的版图上，是辽国的土地，皇帝是天祚帝，一个骄奢淫逸的帝王；在长白山雪域上，是金国领土，皇帝是完颜阿骨打，一个改变历史的英雄；在辽国版图之中，还有个正在崛起的民族——蒙古，首领是合不勒，一个建立蒙兀王国的草原巴特尔（英雄）；在宋朝，皇帝是宋徽宗赵佶，一个琴棋书画样样精通的才子，他最喜欢花石纲，偶尔也落笔，挥洒自如，写的瘦金体无人能及。
这一年，也就是靖康之变的前四年，一个惊人的消息，仿佛长了脚，一夜之间便从北方草原传来：辽国天祚皇帝不思进取，朝政萎靡，结果被迅速崛起的金国又一次击败，天祚帝裤子都没穿整齐，便仓皇出逃。北宋朝上，那些朋党争论不休。江湖纷争，谁又说得清？话语权里，谁不是为了自己争风头，抢名利？
沉寂了多年的宋廷，这回有人站了出来，以忠君报国的大义，大肆宣扬伐辽的好处。现在可不是澶渊之盟时，怕你辽国。一百年前签订盟约，是宋辽实力相当，你奈何不了我，我也动不了你，所以才签订这个澶渊之盟，要不然，怎么会委曲求全？正如太祖赵匡胤说，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？澶渊之盟共享天下，经济互相贸易的时代结束了。辽国再也没有萧太后，而宋朝，尽管垂弱，仍有中原男儿的铮铮铁骨。
况且辽国霸占了这么多年的幽云十六州，这回必须奉还了吧。那可是宋朝北面的屏障，没有这十六州，总感觉卧榻边上睡着别人，能让你安心？况且一百多年，互市，白花花的银子，也流到辽国不少，人不能太贪得无厌，不然，后果只能是死得很难看。
天祚帝的命运，辽国的命运，就在金和宋之间摇摆着，宋在等着金出兵，金在等着宋伐辽。
他们都很聪明，不愿以国家命运去涉险，而让另一方坐收渔翁之利。三方有些僵持，这僵持，竟然让天平偏向了辽国。宋金有些烦躁，也有些担忧。辽景宗时期的辽国，那是多么不可一世，现在可不能给天祚帝喘息的机会，不然老虎缓过气，肯定会伤人。
宋金在相互权衡事态的轻重缓急后，分析、研判，最终做出决定，必须收拾这最后的残局。
辽宋相互观望了一阵子，又在私底下进行了多次沟通。终于，两国目标一致了，相互都有了那么个意思。好吧，既然都有那么个意思，就联盟吧。你别等着我与金国打得不可开交时，来一招釜底抽薪，让我们两败俱伤，我也不能让你闲着看笑谈，既然一开始三家就卷入这场纷争中，那就谁都不准置身事外，三家都参与其中是最好的。
于是，辽宋联盟了。在“雄鸡脖子”的渤海湾里，穿梭着辽宋的船舰。天祚帝真成了秋后的蚂蚱，奄奄一息，做着垂死挣扎。最后又逃至大漠，总之他的晚年相当悲惨，死因众说纷纭，我在这里不想刨根问底，在公元1122年，已经没有多少意义了。我要说的，只是一个以狼为图腾、以太阳为神的民族，自此一蹶不振，中国这片版图上，辽再也不复存在。
楔 子
第一章 两宋兴亡
第二章 辽国兴衰
第三章 耶律大石和西辽
第四章 完颜阿骨打与大金
第五章 精忠岳飞
第六章 从蒙兀到蒙古帝国
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华夏民族之文化，历数千载之演进，而造极于赵宋之世。
——著名历史学家 陈寅恪
宋代的文化，在中国封建社会历史时期之内，截至明清之际的西学东渐的时期为止，可以说，已经达到了登峰造极的高度。”
——著名历史学家 邓广铭
（中国历代王朝中）我蕞向往的朝代就是宋朝。
——著名学者 余秋雨
在中国文化史上有几个时代是一向相提并论的：文学就说“唐宋”，绘画就说“宋元”，学术思想就说“汉宋”。
——现代作家、文学研究家 钱钟书