早商二里冈时期中原文化对外曾形成了大范围的影响；不过到晚商殷墟时期中原文化势力则从周边地区退出，呈现出收缩的局面。本书以中原文化影响下的南方为考察区域，系统梳理长江、淮河流域商时期的考古材料，揭示二里冈下层第二期至殷墟一期前后（约公元前1500~1300年）中原文化在南方地区的影响格局及其从这一区域阶段性的消退过程，并试图展现这一时期南方地区的社会图景。中原文化消退背后体现出的是中原商王朝于边疆控制模式的转变，并为之后长期以来中原与南方之间的文化互动奠定基础。