大明王朝是一个令人遐想无数的朝代，回到明朝，你想做个什么样的人？皇帝还是王爷？文臣还是武将？一不小心做了太监该注意些什么？当然很多人可能选择做一个老百姓，以平凡人的眼光审视明朝几百年的变迁。本书以人为主体，让读者体会不同身份的人生长在明朝会有什么样的感受……如亲临一般了解明朝历史，还原明朝那些事儿的真相，在增加读者读明朝历史的兴趣的同时，也能够让人以历史为鉴，活好当下。
3.宫廷女子辛酸泪
如果问哪一天可以作为大明王朝的“妇女节”的话，那么最精确的答案，恐怕应该是农历三月初一。
因为在大明王朝建国的那年，即洪武元年（1368年）农历三月初一，开国皇帝朱元璋做了一件与大明朝的女人们，特别是“第一家庭”的女人们有重大关系的事情：命儒生朱升编订《女诫》，并刊刻全国发行。这部书的主要内容就是收录历代贤德后妃的光辉事迹，并在全国推广学习。尤其是对于朱元璋家里的女人们，更要在后宫开设讲堂，由主编朱升亲自主讲，包括皇后以及所有嫔妃都要列席旁听，认真学习。
之所以说朱升是“主编”，而非作者，实在是因这部《女诫》大有来头。它最早出自东汉女文学家班昭之手，内容包括“卑弱”“夫妇”“敬慎”“妇行”“专心”“曲从”“叔妹”七章。其中心思想看名字就能体现出来：教育女人要逆来顺受，伺候老公，大门不出二门不迈，打不还手骂不还口，礼敬公婆，不乱传闲话，不造谣，不随便掺和事，就算自己不愿意也要事事听丈夫的，受了委屈更要忍着，别人说你不好要听着，要谦顺地待人，学会讨丈夫兄弟姐妹的喜爱——这样的女人，才是百分百的好女人。
对班昭的这个评价标准，朱元璋是基本同意的，之所以要朱升重新编纂，是因为在他眼里，做一个百分百好女人，特别是“第一家庭”的好女人，还需要一个重要素质——不擅自专权干政。这一条，也被朱升不折不扣地写入了编订版的《女诫》中。
从此之后，《女诫》一书在相当长的时间里成为大明王朝的妇女基本评判守则，无论宫廷还是民间，执行的都是这一套标准。而在朱元璋的推广下，不但《女诫》风行全国，还相继诞生了两个“升级版”：一个是朱元璋儿媳妇、明成祖朱棣的皇后徐氏所编的《内训》，另一个是明末刘氏所作的《女范捷录》。前者认真学习《女诫》中的“后妃不干政”精神，并将其理论观点细化，以单独成书的方式深入解读。后者则继承发扬《女诫》中关于好媳妇的各类评价标准，不仅以理论的形式进行剖析，更精选大明朝具有典范意义的好人好事，真实记录并热情讴歌。这两部书，加上唐朝宋若莘的《女论语》和班昭原版《女诫》，被后世并称为“女四书”。在新文化运动之前，它们一直是中国封建社会对女性进行三从四德教育的专用代表教材。
由此也可知晓，在明朝要当一个好女人，按照《女诫》等主流妇女教科书的规定，恐怕只有一条路——做个老实巴交的受气小媳妇。
但在明朝的“第一家庭”里，要做个好女人，却不仅要做个受气小媳妇。作为皇室成员，本来就有《皇明祖训》管着，偏巧又是个女人，又要受《女诫》的约束，是典型的受“二茬罪”。
朱元璋之所以要苦心打造这部“百分百好女人宝典”，也并非是有意要让家里的女人受二茬罪，最重要的原因是，他吸取了历朝历代由于后宫干政而导致国势衰弱的教训。他的第一追求就是：保证大明历代帝王身边的女人，从皇后到宫女，都是百分百的好女人。
为了实现这个理想，朱元璋煞费苦心，除了编《女诫》搞思想宣传外，在制度上也大动脑筋，比如明朝皇室选老婆的程序。
从表面流程上看，明朝皇室选妃的过程与其他封建王朝相比差别不大，都是先从民间四面撒网选拔，然后层层淘汰，以给皇子找到意中人。然而，明朝皇室的选妃是中国历代封建王朝中最为深入群众的，因为朱元璋从一开始就定下了调子：“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者拂受。”翻译成白话文就是：皇帝以及亲王的老婆，无论是正房的皇后，还是偏房的妃子，都要通过严格的选拔程序，优先选择“良家女”，也就是平民百姓家的女子；至于那些主动向皇室“献美人”的，一律不接纳。而这个基调，也被整个明王朝不折不扣地执行了。整个明朝的皇后中，真正出身勋贵世家的只有两人，一位是明成祖的皇后徐氏（中山王徐达之女），另一位是明宪宗的皇后吴氏（怀宁侯孙堂的外甥女），其他的皆出身平民家庭。就这仅有的两位，徐皇后是沾了老公朱棣扯旗造反成功的光（原本是燕王），而吴皇后只过了一个月皇后瘾，就因开罪于明宪宗最宠爱的万贵妃，被打入冷宫，并连带家族爵位被夺。贵族家的女子母仪天下，这种事放在明朝，反而成了低概率。
所谓灰姑娘变王后的童话，放在明朝非但不是童话，相反是一个个的事实。而为了实现这个“童话”，每一个怀有皇后梦的女孩，都要经历艰苦卓绝的选拔过程。
如果说朱元璋的选拔基调已经很深入群众的话，那么接下来的选拔过程则有过之而无不及——堪比今日综艺节目选秀。
选拔的第一步就是“海选”。每到皇帝或者太子要大婚的时候，皇室都会派太监四处撒网，在全国各地挑选五千名少女，年龄在十三至十六岁，被选中者由皇室出钱，其父母须在规定时间内送女儿至京城参选。这一环节的选拔标准，每一次都不同，归根结底还要看运气了。
至于这一环节中群众的参与热情，那也是依选拔的规则而异的。通常说来，如果仅仅是选秀女，那基本是应者寥寥，逼急了也会发生诸如“拉郎配”之类的事。如果选拔前直接说明是选妃，被选中的都有名分，那就不同了，通常是蜂拥而至。不管是热情参与还是应者寥寥，女生的家长们总免不了要给负责“海选”的宦官塞钱，以至于还发生过诈骗事件——明朝隆庆年间，一个叫张进朝的宦官假传圣旨，在湖北地区为皇室搞“海选”，半个月骗取白银十万两。
海选过后，第二轮选拔则是在京城举行。宦官们会把参选少女集中在一个大场地，按照年龄排序后进行查看，以身材为标准，淘汰其中的一千人。太高的会被淘汰，太矮的也会被淘汰，太胖的当然不能要，太瘦的也不能留。按照明朝宫廷服装等文物参照，明朝皇室选拔皇后的标准身高在一米六五左右，也就是说要身材适中、体形匀称。第二天，依然在同样的场地，要进行第三轮选拔——看五官，包括头发、眉毛、眼睛、鼻子以及说话的音色，任一项不合格立刻淘汰。长得丑的自然会被淘汰，长得漂亮却也未必安全，太漂亮了会被认为太“妖媚”，照样淘汰。这一轮淘汰率高，大约要刷掉两千人。剩下的两千人，会在第三天接受新的测试项目——量脚。封建时代以三寸金莲为美，大脚肯定首先被刷掉，小脚却也未必安全。脚的大小合格后，还要接着测试走路的仪态。这一轮筛选后剩下的一千人，得以晋级入宫。
晋级入宫的这一千人，原则上说，已经拿到了留京指标，至少能留在宫里做宫女，或是成为皇帝的法定老婆。剩下的比拼，主要是争夺做老婆的级别了——是皇后还是普通宫女。首先要过的是体检关，一千名宫女分批进入密室，由老宫女们进行身体检查，身上有疤痕的，或者皮肤不够光滑细腻的，首先要被淘汰。这一轮也是淘汰比率最高的一轮，要淘汰其中的百分之七十——留在宫里干粗活。
剩下百分之三十的幸运儿，也就是三百名“宫女”，要进入一个考验耐力的环节——留宫查看。这三百人，会留在皇宫里考察一个月，由太监观察她们的饮食起居并向皇室汇报，从中再筛选出五十个被认为性情温厚的女子，考评的标准自然以《女诫》为准。得以入选的五十人，等于进了“保险箱”，即使下一轮被淘汰，也能有一个嫔妃的名分。
这五十个“嫔妃”则要进入下一轮，最残酷也最考验运气的环节：由太后或者太妃亲自验看，从五十个女子中选出三个中意的，交给皇帝亲自遴选，这就好比是一场选秀大赛的半决赛。而胜利通过半决赛的三位选手，则要在皇帝面前展开最后一场比拼，由皇帝确认皇后的人选。母仪天下的皇后，就这样诞生了。
而在这整个过程里，其实也不乏暗箱操作。比如从五千人选出一千人的几个环节里，拥有最大话语权的，其实就是负责遴选的太监，因此塞红包是少不了的；而从一千人到三百人的环节，收钱的对象就变成了负责体检的宫女；三百人到五十人的环节，则要上上下下地打点；等到五十选三的环节，却是赌运气和定大局的一环。虽然皇后要由皇上选，但太后中意谁，事情也就基本定下来了，最后的皇帝遴选，其实也是秉承太后的意思，大多情况下，其实是走过场。
这就是明朝皇后的整个选拔过程，比起明朝的科举来，不难发现其难度更大。科举虽然也要凭运气，但更重要的是真才实学，在明清时代，科场舞弊更是难之又难；对比起来，做皇后的难度，基本算是考状元的双倍。
第一章 若生在帝王家
1.《皇明祖训》惹不起 / 003
2.皇族教育真煎熬 / 010
3.宫廷女子辛酸泪 / 019
4.公主驸马幸福难 / 025
第二章 皇帝大臣一台戏
1.忙到抽筋的皇帝 / 036
2.闲着的皇帝有点烦 / 041
3.考出来的文官们 / 046
4.先苦后嚣张的文官们 / 051
5.党争是个技术活 / 059
6.大学士是这样炼成的 / 067
第三章 金戈铁马说明军
1.横扫天下大明军 / 076
2.在明朝当兵 / 088
3.莫笑书生空议论 / 100
第四章 公公的真面目
1.太监为什么这么强 / 116
2.权阉其实很脆弱 / 135
3.有毛病的“九千岁” / 149
4.魏忠贤的“流氓”精神 / 157
5.明朝太监的那些“好” / 161
第五章 明朝百姓的平凡生活
1.衣食住行都是学问 / 179
2.明朝老百姓怎么过 / 192
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