没有一个人能够把西方哲学史的故事讲得如此生动有趣。安东尼·戈特利布做到了。他认为在西方哲学迄今2500年历史中，有两个极其活跃的爆发期，每个时期有150年左右。第一个时期在苏格拉底、柏拉图和亚里士多德的雅典，从公元前5世纪中期到公元前4世纪末，作者就此写成了《理性之梦：从古希腊到文艺复兴的哲学史》；第二个时期在北欧，在欧洲宗教战争爆发和伽利略科学兴起之时，这个时期从17世纪30年代延伸到18世纪后半期的法国大革命前夜，笛卡尔、霍布斯、斯宾诺莎、洛克、莱布尼兹、休谟、卢梭和伏尔泰——即大多数著名的现代哲学家——留下了他们的标记。《启蒙之梦：现代哲学的兴起》讲了这些人的故事。他们探究新科学和宗教剧变的含义，对古希腊以来的哲学提出质疑。科学的进步对我们对于自身的认识、对我们的上帝观有何影响？政府应当怎样对待宗教的多样性？究竟为什么建立政府？ 这些哲学家仍然在对我们说话，但这易使我们误解他们。为避免我们用现代人的观点语言去理解他们，作者希望我们重新穿上这些哲人的鞋子，追溯他们的时代，理解他们的怀疑和重建。而这种回溯，不仅带给我们生动丰富的故事，也让我们深思：当科技正在改变人类的生存方式并改变人类自身，甚至创造机器人类之时，在文化冲突再次加剧之时，哲学又带我们怎样去认识这个世界？
理性、愚昧与启蒙
——理解现代西方哲学的兴起
西方哲学迄今已有2 500年历史，但只出现过两个爆发期，每个时期有150年左右。第一个时期出现于苏格拉底、柏拉图和亚里士多德时代的雅典，从公元前5世纪中期绵延到公元前4世纪末。第二个时期出现于北欧，在欧洲宗教战争爆发和伽利略科学兴起之后。这个时期从17世纪30年代延伸到18世纪后半期的法国大革命前夜。在那些相对较新的年代里，笛卡尔、霍布斯、斯宾诺莎、洛克、莱布尼茨、休谟、卢梭和伏尔泰——大多数最著名的现代哲学家——留下了他们的标记。这些人都是“外行”：无一与任何大学有多少关系。他们探究新科学和宗教剧变的含义，这使他们对传统的学说和见解提出了质疑。科学的进步对我们对于自身的认识、对我们的上帝观有何影响？政府应当怎样对待宗教的多样性？究竟为什么建立政府？这些仍然是我们的问题。正因如此，笛卡尔、霍布斯等人的思想如今仍然被引用，被争论。
这些哲学家仍然在对我们说话，因此易使我们误解他们。人们不禁会以为他们讲着我们的语言、活在我们这个世界里。若要正确地理解他们，我们就必须重新追溯他们的生平。这就是本书想做的事。
18世纪启蒙运动的种子在17世纪就播下了，当时有些人认为历史的发展方向反了。值得尊崇的人并不是柏拉图和亚里士多德，而是“我们”。弗朗西斯·培根显然是使这种思想成型的第一人。但在培根的许多模仿者里，布莱斯·帕斯卡在他关于真空的论文里也许最清楚地表述了这种思想——近期的实验表明大自然并不厌恶真空，尽管古人这么说过（指亚里士多德“大自然厌恶真空”之说）那些被我们称为古人的人，其实处处都是新的，完全相当于人类的婴儿；我们延续了他们，他们的思想被奉为其后数个世纪的经验的知识，因此，我们恰恰应当在我们自己身上，找到被我们尊崇的、他人身上的这种古代性。
帕斯卡还指出：如果古希腊人同样敬畏地尊崇其前辈，就像其后时代的人尊崇古希腊人一样，则他们将始终不会获得他们赖以受尊崇的那些东西。
培根是新思想的有力宣传者，他饱受旧思想代表者的怀疑。培根认为：我们应当出去发现事实，不应把时间浪费在落满灰尘的书本上。这将引领我们解开自然之谜，探索它们，让世界为人类变得更好。培根提倡认真、系统地观察，因此被英国皇家学会（成立之初被称为The Royal Society of London）视为福神；英国皇家学会是欧洲第一批科学考察者俱乐部之一，成立于1660年。100年后，培根被法国启蒙运动的“百科全书派”（Encyclopédie）誉为人类新发端的英雄，尽管这些崇拜者勉强地承认：培根本人的科学思想似乎被误导了。培根忽略了、误解了或没有看到一点，而如今我们把那一点视为培根所处的时代最引人注目的科学发展。他几乎没时间去研究伽利略和开普勒的学说，因为它们都与数学相关，令人心烦；他也没怎么思考过哥白尼，谈及哥白尼的天文学，培根说“我坚信（它）大多都错了”。尽管如此，培根着手完成的事情，仍然是“鸣钟召集其他智者”。他做到了这一点。他谴责了延续了几个世纪的“学术退化”。一些人更敏锐地感觉到了正在成为新时代主流的事物，都认为这个谴责是正确的：
经院学者……拥有敏锐、强大的智慧和大量闲暇，其阅读的种类很少有变，但他们的智慧却被锁在了寥寥几位作者（主要是亚里士多德及其后继者们）的斗室中，如同其身体被锁在了修道院和书院中。他们对历史知之甚少，对自然界或时间也知之甚少，根本没做成什么事情。其智慧的无尽骚动，使我们把时间耗在了那些被烦琐编织成的学问之网上，那些学问则保留在他们的著作中——学问的蛛网，其蛛丝与做工之精良虽然值得赞美，却毫无实际益处。
1.开始更新：笛卡尔
2. 马姆斯伯里的怪人：霍布斯
3. 未来的微风：斯宾诺莎
4.为英国人的哲学：洛克
5. 彗星的幕间曲：培尔
6. 可能最佳的折中：莱布尼茨
7. 论动物性：休谟
8. 启蒙运动为我们带来了什么：伏尔泰、卢梭和启蒙思想家
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l 一部具有非凡洞察力且文笔轻松优美的书。
——爱德华·威尔逊
l 《启蒙之梦》是一本有趣的书，介绍了从笛卡尔到卢梭等一大批胆识卓著的哲学家，]安东尼·戈特利布成功地传达了思想的精深和思想家的人性，却没有让读者陷入复杂与晦涩难懂之 才中。
——《经济学人》
l 一个紧凑而相当全面的考察，揭秘了很多历史细节，]安东尼·戈特利布这本书极具可读性，可以被推荐为一本引人入胜的哲学入门书，让我们与一些人类历史上的贤哲们友好相遇。
——托马斯·内格尔（《纽约书评》）