全书分为四章：理论研究、评价结果、数据分析与比较、评价引发的思考与建议。本书不仅公布了5类35个排行榜，分别是：“2017年世界各国或地区科研竞争力排行榜”、“2017年世界大学科研竞争力排行榜”、“2017年世界大学与科研机构学科竞争力排行榜”（分22个学科）、“2017年世界大学科研竞争力一级指标排行榜”（分4个指标）和“2017年世界大学科研竞争力基本指标排行榜”（分7个基本指标），还分别对同等档次的高校进行了横向的比较分析，并对2017年与2016年的评价结果进行了纵向的比较分析，最后对评价结果和比较分析结果进行了思考，客观地分析我国高校在世界上所处的位置，从国家、机构和学科建设等不同角度提出了加快建设世界一流大学的对策建议。