抗日战争期间，中国共产党建立了以陕甘宁边区和晋察冀、晋冀鲁豫、晋绥、山东、华中、鄂豫皖、东江、琼崖等14个大的抗日民主根据地。在根据地建立了民主政权，实行减租减息，改善了人民生活，在教育方面实施了抗战教育。
这些抗日民主根据地大多处于交通不便、经济落后、地广人稀的偏僻山区，文化教育基础特别薄弱。1937年以前的陕甘宁边区，学校非常稀少，且多为初级小学；中学只有2所（绥德师范学校和米脂中学）；文盲占总人口的99%，知识分子更是凤毛麟角。能上学读书的大多是地主子女，一般民众无力供子女上学。抗日民主政府建立后，边区的教育事业迅速发展起来。抗日民主根据地的教育可以分为两个阶段：一是前期阶段，从抗战开始到1942年整风运动，为新民主主义教育在根据地初步建立的阶段。学校不仅数量少，而且所办的学校多按正规模式办理，出现了教条主义和形式主义倾向。二是后期阶段，从整风运动到抗战胜利，是大规模的群众文化运动迅速发展阶段。在1942年的整风运动、1943年的整学运动和1944年边区文教大会的推动下，总结了前期教育改革的经验教训，纠正了教条主义和形式主义的错误，建立了为长期战争服务的新学校教育体制，新民主主义教育发展进入新阶段。
（一）抗日战争时期中国共产党的教育方针政策
为了实现抗日救国的伟大目标，培养抗日干部、提高民族文化和民族觉悟，中国共产党逐步提出了抗战的教育方针政策。
1937年7月23日，毛泽东在《反对日本进攻的方针、办法和前途》中提出了“国防教育”的主张。他说：“国防教育，根本改革过去的教育方针和教育制度。不急之务和不合理的办法，一概废除。新闻、出版事业、电影、戏剧、文艺、一切使之合于国防利益，禁止汉奸的宣传。”①。
1937年8月，在中共洛川会议上通过的《抗日救国十大纲领》中的第八条提出抗战教育纲领为：“改变教育的旧制度、旧课程，实行以抗日救国为目标的新制度、新课程。”②1938年11月，毛泽东在中国共产党六届六中全会上所作《论新阶段》的报告中，又进一步提出：“在一切为着战争的原则下，一切文化教育事业均应使之适合战争的需要，因此全民族的第十个任务，在于实行如下各项的文化教育政策。第一，改订学制，废除不急需与不必要的课程，改变管理制度，以教授战争所必需之课程及发扬学生的学习积极性为原则。第二，创设并扩大增强各种干部学校，培养大批的抗日干部。第三，广泛发展民众教育，组织各种补习学校、识字运动、戏剧运动、歌咏运动、体育运动，创办敌前敌后各地方通俗报纸，提高人民群众的民族文化与民族觉悟。第四，办理义务的小学教育，以民族精神教育新后代。”③
上述抗战教育方针、任务和办法的基本精神是：一切文化教育应为“抗日救国”战争服务，培养大批的抗日干部，提高人民群众的民族文化与民族觉悟，以民族精神教育新的后代，实行教育与生产劳动相结合。这是中国共产党和各抗日民主根据地发展教育的总政策和总的指导方针。
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