经济进化是渐进的。它的进步有时由于政治上的事变而停顿或倒退，但是，它的前进运动绝不是突然的；因为，即在西方和日本，它也是以部分自觉与部分不自觉的习惯为基础。天才的发明家、组织者或财政家虽然似乎可以一举而改变一个民族的经济组织，但是，他的不纯然是表面的和暂时的那一部分影响，一经研究就可知道，也不外乎是使得久已在准备中的广泛的建设性的发展达到成熟而已。在大自然的表现中，那些常发生的、而且是如此井井有条以致能被仔细观察和精密研究的表现，是其他大多数科学研究的基础，也是经济研究的基础，同时，那些时作时辍的、罕见的和难以观察的表现，则常留到以后阶段再进行特殊的研究。“自然不能飞跃”这句格言，对于研究经济学的基础之书尤为适合。

　　《马歇尔文集.第2卷：经济学原理（上）》：
　　如前所述，经济学用语中的土地包括江河与海洋在内。在江河捕鱼方面，增加使用资本和劳动所增加的报酬，表现出急剧的递减。至于在海洋捕鱼方面，则是意见分歧。海洋的容积很大，鱼类非常丰富；有些人认为，人类能从海洋中得到实际上是无限的供给，而不会显著地影响海洋中剩下的鱼类数量；或换句话说，报酬递减律对于海洋捕鱼差不多是不适用的。同时，另些人认为，凡是竭力捕捉，尤其是用蒸汽拖网渔船捕捉的渔场，其生产力是下降的。这个问题是重要的，因为，将来的世界人口，在数量上和质量上，将会显著地受到可有的鱼类供给的影响。
　　矿山的生产物——石矿和制砖场也可算在矿山之内——据说也是依照报酬递减律的；但这样讲法是令人误解的。除了只有依靠矿业技术的改良，以及关于地壳含有物的知识之进步，我们才能获得对自然蕴藏的更大的控制能力外，在获得矿产的进一步的供给上，我们会遇到不断增加的困难，这一点是确实的；而且毫无疑问，如果其他情况不变，对矿山不断使用资本和劳动结果会造成生产物的递减率。不过，这生产物不是像我们在报酬递减律中所说的报酬那样的纯产物。那种报酬是不断循环发生的收入之一部分，而矿山的生产物不过是从它蕴藏的财富中所取出的一部分而而已。田地的生产物是土地以外的东西；因为，田地如被适当地耕作，仍然保持它的肥力。但矿山的生产物却是矿山本身的一部分。
　　这个问题也可以用另外一番话来说明。农产物和鱼类的供给是源源不断的河流，而矿产则好像是天然的蓄水池。蓄水池越接近干涸，则从池中抽水所花的劳动就越大；但是，如果一个人十天能抽完池中的水，则十个人一天也能抽完，一旦抽完，蓄水池中就不再有水了。所以，今年正在开采的矿山，如在许多年前开采也许同样地容易：如果事先适当地订好计划，并准备好开采工作所需的专门资本和技能，则供十年用的煤，就可在一年中开采出来，而不会增加任何困难；但矿藏一旦开完，它就不能再有出产了。这种区别还可用下一事实来说明：矿山的地租与田地的地租是以不同的原理来计算的。佃农在契约上可以订明归还与原来同样肥沃的土地，但矿山公司则不能这样做；佃农的地租是以一年计算的，而矿山的地租主要是由“租用费”构成的，这种租用费是按照从自然的蕴藏中所取出的物品之比例征收的。①
　　另一方面，土地在给人类以空间、阳光和空气方面——有了它们人类可以生活和工作——所提供的服务，确是严格地依照报酬递减律。对于具有位置上的特殊利益——自然的或人为的——的土地所用的资本不断增加，是有利的。建筑物高耸人云；自然的光线和通风就以人为的方法来补充，而且电梯减少了房屋最高层的不便；对于这种支出，方便的报酬有了增加，但它是递减的报酬。
　　……

原著第一版序言
原著第八版序言

第一篇 导言
第一章 绪论
第一节 经济学是一门研究财富的学问，同时也是一门研
究人的学问；世界的历史是由宗教和经济的力量
所形成的
第二节 贫困是否必然的问题给予经济学以最大的关心
第三节 经济学大体上是新近才有发展的
第四节 竞争可以是建设性的，也可以是破坏性的：即当建
设性的时候，竞争也没有合作那样有利；但是，近
代营业的基本特征是产业和企业的自由、自力更
生和未雨绸缪
第五节 关于这些特征和经济学发展的概述，已从本篇移
至附录一和附录二
第二章 经济学的实质
第一节 经济学主要是研究对活动的动力和对活动的阻
力，这种动力和阻力的数量能用货币来约略地衡
量；这种衡量仅指它们的数量而言；动机的质量
不论是高尚的还是卑鄙的动机，在性质上是无法
衡量的
第二节 同一先令所衡量的动力对穷人比对富人为大的计
算，但经济学通常寻求不受个人特性影响的广泛结果
第三节 习惯本身大都基于有意识的选择
第四节 经济动机不全是利己的；对金钱的欲望并不排斥
金钱以外的影响，这种欲望本身也许出于高尚的
动机；经济衡量的范围可以逐渐扩大到包括许多
利人的活动在内
第五节 续前
第六节 共同活动的动机对于经济学家具有巨大的和日益
增长的重要性
第七节 经济学家主要是研究人的生活的一个方面，但是
这种生活是一个真实的人的生活，而不是一个虚
构的人的生活。参看附录三
第三章 经济概括即经济规律
第一节 经济学需用归纳法和演绎法，但为了不同的目的
采用这两种方法的比重也不同
第二节 规律的性质：自然科学的各种规律的准确性是不
同的；社会和经济的规律相当于较为复杂和较不
精确的自然科学的规律
……
第二篇 若干基本概念
第三篇 论欲望及其满足
第四篇 生产要素——土地、劳动、资本和组织