第一回
刑官抱病手写呓录县令受邀赴宴花船
唯天知命，明其始终。
凡人莫辨，不晓吉凶。
判官在堂，权如天公。
慎怀敬畏，上有苍穹。
值此大明盛世，若是有人为官廿载，想必总不至于自觉仕途惨淡。先父仕宦一生，已逾半百，刚刚度过七十寿诞后遽尔病终，官至光禄大夫。再过三天，我也将步入不惑之年——但愿老天保佑我不要活到那个时候。
我已是受尽了折磨，头脑清醒的时候愈来愈少，每逢这时便会忆起往昔岁月，此乃惟一的逃避之法。四年前，我被擢升为大理寺司直，年仅三十五岁便任此要职，实为恩遇殊荣，众人纷纷预言我前程未可限量。我领着全家迁入朝廷指派的阔大宅院时，心中何其得意，牵着爱女的小手在园中漫步时，我又是何其欢喜！那时她尚在幼年，只是一个孩童，却已识得许多草木花卉之名，但凡我随手一指，她都能叫得出名目来。四年的光阴——如今看来何其遥远，简直恍如隔世一般。
然而此时此刻，你这阴森迫人的暗影又一次逼近面前，令我在恐惧中瑟缩，并且不得不臣服于你。即使这样短暂的稍事休憩也会令你如此怨毒？难道我不曾依你的吩咐一一照办？自从上月离开汉源，离开那可怖的古城与散发着邪气的湖水之后，我不是一回到家中便立刻挑选吉日，已于五天前将女儿嫁了出去么？如今你又有何贵干？我已尝够了这难以忍受的痛苦，周身已变得麻木不仁，我听不清你在说些什么。你是说……说我的女儿必须知道实情？老天有眼，你就不能发发慈悲？她要是知道了那些事，定会肠断心碎，好好一个人便从此完了……不不，求求你不要再折磨我，我一定会照你说的办，只求不要再折磨我……好，好，我现在就开始动笔。
我写了又写，就像那些无眠的夜里振笔疾书时一般，而你这冷面无情的刽子手，如今正立在我的身边。虽然你说旁人看不见你，然而若是有谁被阴邪之物碰触过的话，旁人难道不会从他身上看出痕迹来么？每当我走在空寂的长廊里，迎面遇上众妻妾中的任何一人时，她总是立即转过脸去。每当我在公房中读罢文书，抬头四下打量时，总是看见手下一众小吏正紧盯着我。当他们连忙再度埋首桌案时，我知道人人都暗自捏紧了新近佩戴的驱邪灵符，无疑觉察出我从汉源回来后并不止是大病一场。若是病入膏肓，总还能博得怜悯惋惜；若是邪魔附体，则只会令人辟易远避唯恐不及。
他们个个都不明白。他们只该可怜我才是，可怜一个遭到残忍至极的刑罚、不得不亲手对自己实施凌迟之人：在刽子手的胁迫下，亲自动手一刀又一刀切下自己的血肉。最近这几日里，我每写下一个字，每透露一桩事，就仿佛是从自己身上活活切下一片肉来，还有我曾在大江南北精心布置的一张大网，上面的网绳也被逐条斩断，每个断裂的网结都是一个被摧毁的希望，被打消的幻象，和被虚掷的美梦。如今一切都已荡然无存，再也没有人会晓得。我曾经揣想过自己的讣告会登上《邸报》，道是有一朝官，原本年富力强、前程似锦，却因患有迁延不愈的沉疴痼疾而不幸英年早逝。迁延不愈，确实如此，迁延至今，我已剩下一副血迹斑斑的形骸而已。
当罪人已经受尽了折磨，刽子手终于手持匕首刺入他的心脏，这致命的一刀其实最是仁慈不过。既然如此，你这狰狞可怖的暗影，你这以鲜花之名自称的鬼物，为何非要延续我的痛苦？为何非得迫使我毁掉爱女的灵魂，从而将我的心撕成碎片？她从未做过任何错事，从不知道……是是，我听见了你的话，你这可怕的女人，你说我必须写下去，写出我女儿应当知道的所有事情，告诉她上天为何拒绝给我一个速死，为何非得惩罚我缓慢而痛苦地死在你残忍的手中，甚至在此之前还格外开恩，让我得以匆匆瞥见如果不是这一番周折的话……那原本可以顺心如意的一切图景。
是的，我的女儿理应知道一切，关于你我在湖岸上的相遇，关于你给我讲述的古老传说，那一切的一切。不过我起誓如果真有所谓上苍的话，我的女儿一定会原谅我，原谅我这个蓄意谋反的逆贼与杀人凶手，但是我敢说她却不会原谅你！因为你只是仇恨的化身，你将与我同归于尽，永远长眠地下。不不，不要现在才来曳我的手，你曾说过“快写！”我一定会听命照办。但愿老天对我发些慈悲，还有……还有你。如今再来拦阻已是太迟，因为我已认出了你的真面目，并且终于知道你绝非一位不速之客。每当有人暗中行事，正是那些见不得人的阴暗勾当才会将你召来，你只会将他们紧紧缠住，并且折磨致死。
事到如今，且听我从头说起吧。
……
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