福尔摩斯不能死，于是柯南·道尔换了另一种方式结束他的探案生涯--退休。于是，在《最后的致意》里，福尔摩斯从伦敦移居到丘陵区的小农场，专注研究哲学和农艺。但随着德国战事逼近，本打算永别探案界的福尔摩斯，毅然出马为英国政府效力，再次完成了警察无法完成的任务，展现了智慧和行动的完美结合。在华生的笔记里保存已久的几个案子，包括他婚后搬离贝克街后，被房东太太着急唤回探望病危的侦探，虚惊一场的故事，也一并收录在本《最后的致意》中。
最后的致意：夏洛克·福尔摩斯收官一案
8月2日晚九点--这是世界历史上最恐怖的八月--窒闷的空气仿佛凝固，一切安静得可怕，有种看不到希望的感觉，仿佛上帝的诅咒即将降临堕落的人间。太阳早落山了，一道血红的残痕低挂在遥远的西边，像裂开的伤口。上方，星光明亮；下方，海湾的船只灯光闪烁。两个著名的德国人站在花园小径的石护墙旁，身后一座又长又矮的房子，山墙起伏。四年前，冯·博克来到这里，像流浪的老鹰，栖息在白垩巨崖顶上。两人站在那儿，望着崖脚广阔的海滩，脑袋凑到一起，低声密谈。从下面看上去，黑暗中两个发光的雪茄烟头，像恶魔的眼睛冒着怒光俯视下方。
这个冯·博克不一般，效忠德国皇帝的间谍中就数他最厉害。当初正因为他能力出众，才被派到英国执行最重要的任务。世上只有六个人知道他的真实身份，他在执行任务中的表现，让他们越来越深刻地体会到他的才干。六人中的一个是大使馆的总秘书冯·赫林男爵，此时就站在他身边。一辆一百马力的巨型奔驰车堵在乡间路上，等着送主人回伦敦。
"以我对形势的判断，你大概这周就能回柏林，"秘书说，"亲爱的冯·博克，你到了那边，一定会受到高规格的欢迎，连你自己都想象不到。最高元首如何评价你在英国的工作，我还是有所耳闻的。"秘书身材高大壮实，说起话来缓慢深沉，这种说话方式是他在政界的巨大优势。
冯·博克笑了笑。
"这些人不难骗，"他说，"没有比他们更温顺单纯的民族了。"
"我可不这么想，"另一个若有所思地说，"他们有一些奇怪的条条框框，必须学会遵守。正是表面上的单纯蒙骗了陌生人，第一印象以为非常柔软，但一不小心就会触碰到坚硬的东西，这才意识到那是他们的界限，必须调整自己适应他们。比方说吧，他们有岛民特有的规矩，绝对不能打破。"
"你是指礼貌礼仪之类的规矩？"冯·博克叹了口气，好像深受其苦。
"我是指各种奇怪的英式偏见。拿我自己最严重的一次失误举个例子--你熟悉我的工作，知道我立了不少功，我也就不在乎自曝失误了。当时我刚到英国，受一位内阁大臣邀请，去他的乡间别墅参加周末聚会。其间的谈话内容可以说毫无避讳。"
冯·博克点点头："我其实也有过类似的经历。"他冷冷地说。
"是啊。我自然把搜集到的情报发回了柏林。不幸的是，我们的总理大人对这种事不太谨慎，言谈间暴露了信息，说明他知道聚会上的谈话内容。最后直接查到我头上来了，你是不知道这件事对我造成的伤害，说真的，那时候英国主人的态度可是一点也不温和。整整过了两年，我的日子才好过一点。至于你，伪装成运动健将……"
"不，不是伪装。伪装是假的，而我是天生的运动健将，享受运动，是真的。"
"哦，这样效果越发好。你跟他们赛艇、打猎、打马球，每项运动都能比试一番，还在奥林匹亚展览中心拿了单人驾四
马比赛的奖项。我甚至听说，你竟跟年轻军官打起了拳击。结果呢？谁也不会提防你，你是'好兄弟''德国人中难得的好
人'，一个爱喝酒、逛夜店、东游西晃、无所顾忌的年轻人。然而，你这座安静的乡间别墅一直是制造破坏的中心地，英国遭受的破坏有一半出自这里，你这位爱好运动的乡绅实际上是欧洲最精明的特工。天才啊，亲爱的冯·博克，天才！"
"过奖了，男爵。不过坦白说，我在这个国家的四年并不是毫无收获。我从没向你展示我那点小收藏，要不进去待
一会儿？"
书房的门正对花园，冯·博克在前面带路，推门进去，按下电灯开关。等那个壮硕的身躯跟进去，他关上门，小心翼翼拉紧格子窗上厚重的窗帘。
做好了一切防范措施，他才朝客人转过脸，晒得黝黑的脸庞像一只老鹰。
"有些文件不在了，"他说，"我妻子和家里人昨天去了弗卢辛，带走了一些不太重要的。我强烈要求使馆为剩下的文件提供保护。"
"你的名字已加入随员名单，人和行李的安全都没问题。当然了，我们也不一定非得离开，英国有可能不管法国，我们确定两国之间没有签订有约束力的条约。"
"比利时也不管？"
"对，一样不管。"
冯·博克摇摇头："我觉得不太可能，明明有个条约1摆在那儿。英国忍受了这样的羞辱，恐怕以后再也抬不起头来。"
"至少能换来暂时的安定。"
"国家的荣誉怎么办？"
"啧啧，亲爱的先生，我们生活在功利主义的时代，荣誉这种东西是中世纪的概念了。再说了，英国根本没准备好参战。我们特征了五千万的战争税，照理说意图应该非常明显，好比在《泰晤士报》的头版登了广告宣传，就连这样都没唤醒沉睡的英国人，简直不可思议。偶尔能听到一两声质疑，需要我给出答复；偶尔也有人抗议，需要我平息怒火，但我可以向你保证，战争的必备因素--军火储备、潜艇攻击、烈性炸药--全都没有准备。我们还搅和出爱尔兰内战、砸窗子的复仇女神这堆乱摊子，天知道还有什么内乱牵制他们的精力。这样的英国怎么参战？"
"总得替国家的未来着想吧。"
"啊，这是另一个问题了。未来我们也有针对英国的具体计划，你的情报对我们来说至关重要。跟约翰牛先生的对战是早晚的事，他想早一点，我们已有充分的准备；他想晚一点，我们会有更充分的准备。依我看，他还是拉上盟友一起打比较明智，不过，这是他们自己的事，这周就是命运见分晓的时候。还是接着说你的文件吧。"他坐在扶手椅里，慢悠悠抽着雪茄，光秃的大脑袋在灯光下直发亮。
房间很宽敞，镶着橡木墙板，满墙都是书，靠里的角落挂着一道帘子。拉开帘子，露出一个硕大的黄铜保险柜。冯·博克从表链上取下一把小钥匙，在柜锁上操作了半天，最后拉开了沉重的柜门。
序
紫藤别墅
硬纸盒
红圈会
布鲁斯-帕廷顿设计图
病危的侦探
弗朗西丝·卡法克斯女士失踪案
魔鬼之足
最后的致意：夏洛克·福尔摩斯收官一案
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◇"在此，我荣幸地代表我们家族，向您推荐这套精彩的全新译本。"--理查德·道尔（柯南·道尔产权会主席）
◇和柯南道尔所写的《福尔摩斯探案全集》相比，没有任何侦探小说曾享有那么大的声誉。--毛姆（英国作家）