星官与星图
由于对星空的不断观测，人们对星星逐渐熟悉起来。为了方便观测和记忆，人们逐渐把它们划分成群，各群的星数多寡不等，多到几十颗，少的只有一颗。把一群之内的星用各种假想的线联系起来，可以组成各种图形。于是很自然地，人们用生产和生活中所接触到的物品对这些图形进行命名。这样的群，古代称为星官。例如，连接北斗七星，构成一只长把的勺，和古代的酒斗——“斗”很相似，所以就取了“北斗”这个名字。又如箕宿四星，可连成一个簸箕的形状，所以起名为“箕”。古代的诗歌中就有对这些星群的形象比喻：
“维南有箕，不可以簸扬。维北有斗，不可以挹酒浆。”
一般来讲，一些早期命名的星官，大都和当时人们生产和生活中较多接触的事物有关。例如，箕、定之类农具；弧矢、毕之类猎具；车、船、斗等生活用具；龞、狼等动物；老人、织女等人物。
据统计，在先秦着作中所记载的星官数大约有38个，包括的恒星数目大约有二百余颗。战国时期的著名天文学家石申（又被称为石申夫）所撰的《天文》八卷虽已佚失，但是，在唐朝瞿昙悉达编的《开元占经》中摘引有“石氏曰……”的条文，这个石氏应该就是石申及其学派。这些“石氏曰”的条文中涉及的星座，连二十八宿在内共有一百二十官，组合星数五百余颗，现在一般认为，这些星官中至少有一部分是石申时代留下来的。
司马迁着的《史记·天官书》是最早系统地描述了全天星官的着作。司马迁写该书的时候请教过当时的天文学家唐都等人，同时也参考了当时还留存的战国时期甘德、石申、尹皋、唐昧等星占家的着作。
把全天的星按照某种投影原理，画在平面上就是星图。古代刻画星图的载体有丝帛、纸张、石板等。许多星图发掘于古代墓室。隋唐时期出现了以赤极为中心的圆形星图，这种星图中，赤道当然是个正圆，而不与赤极等距的黄道则是一个扁圆。
由于圆形星图存在着投影上的缺点，即星图上赤道以南的星官的形状变形程度很大，为了弥补这个缺点，在隋朝前后出现了一种用直角坐标投影的卷形星图，称作横图，横图对赤道附近的星官可以表现得比较好，但是，表现赤极附近的星官又发生了困难。为了避免这个困难，后来就分开来画，把赤道附近的星画在横图上，而把赤极附近的星画在另一张以北极为中心的圆形图上。星图的优点是形象，使人容易辨认星官。但是星图复杂，难以记忆。于是人们便开始借用带有韵律的诗文、歌诀来描述全天星宿。
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