本书分上编和下编。上编为研究部分，共八章，主要通过一些具体个案深入分析《永乐大典》流传与辑佚的重要问题，具体包括：“抄本《永乐大典目录》的文献价值”、“《永乐大典》缺卷数新考”、“德国汉堡大学所藏两册《永乐大典》的流传”、“陆锡熊与《四库全书》编修”、“《永乐大典》乾隆御题诗考”、“《永乐大典》与清代山东的两部地方志”、“《古泉汇考》抄本、流传及与《永乐大典》关系考”、“论《永乐大典》之复原”等。下编为考证部分，即“《永乐大典》分册流传考”。本编详细著录、考证现存《大典》残本的各册流传线索，包括现存《大典》零叶的著录和流传线索，以及待考之《大典》残本的有关线索。本书的主要创新点有：1、重新核对现存《大典》的相关信息，统计得出共有436册《大典》残本存世。这是目前为止关于《大典》现存残本册数较为准确、数量较多的统计。2、提供了较为详尽、准确的现存《大典》残本的流传线索信息。3、对某些关于《大典》流传的错误认识作了纠正。4、提出了复原《大典》的倡议及基本方法、思路，详细论证了复原《大典》的意义、资料来源与开展步骤。5、对《大典》目录、凡例、体例、乾隆御题诗进行了更为详细的考证，尤其对凡例进行了逐条解读，揭示了《大典》编纂的主要思路与方法。本书对《永乐大典》、《四库全书》、书籍史、藏书史、图书流通等方面的研究均有重要的参考价值。
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