本书作者乔治·奥拉因在碳正离子及其在烃类化合物化学反应中应用的杰出贡献，独享1994年诺贝尔化学奖。他出生于两次世界大战之间的匈牙利中产阶级家庭，曾在歌剧院清理瓦砾、搬钢琴，早年在匈牙利开展研究和教学，后与家人和研究小组作为难民逃难到加拿大，先在工业界工作，开展对难以捕捉的碳正离子的研究，后到美国进入学术界，在碳正离子化学研究领域取得了令人瞩目的成就，后又加入南加州大学化学系，创建了洛克碳氢化学研究所。他为解决全球油气资源日益减少及全球变暖等重大问题，提出了“甲醇经济”概念，即由可行的人为化学碳循环替代化石燃料。作者用他自己独特的个性化写作方式，与他的研究和教学故事交相辉映，使得本书可读性极强。不仅讲述了他传奇的一生和他对新化学的追求，还阐述了在不断追求新认识和知识过程中的科学的广泛含义。