我在铁桌下绞着手指。对面的椅子还空着，不知道安保联系的官方人员是否会亲自出面。门上的名牌写着“麦迪娜夫人”，但我不知道她是谁。这是我第一次因为纪律问题被送来办公室。
我当时在想什么？看守虽然一直都在巡视，但我看到过很多违反规则的人没被惩罚，可见他们并不时刻都在监视。但愿我今晚就在他们的盲区。
椅子上方，有灯光开始闪烁起来，过了一会儿，一个棕发女人的全息投影出现在我对面。
“你好，爱瑞丝。我知道现在已经很晚了，所以我会尽快。我对所有安全漏洞都非常重视，毕竟确保你们的安全是我的职责。宵禁后你在广场上做什么？”
“我睡不着，所以就去了荣耀之墙，想看看我母亲。”尽管我说的是实话，可因为紧张，声音还是有一丝颤抖，“她给了我很多启发。”
“真是感人。”麦迪娜夫人提了提嘴角，但很难说她有没有笑，“入侵者想让你做什么？”
“我不知道。”
麦迪娜夫人眯起眼。“你不用担心，爱瑞丝，但我想提醒你，本校的规章制度非常严格。”她声音不大，但低沉的声音里压着一种令人心慌的严厉，“不遵守规则会被开除。由于这个男孩的犯罪行为发生在学校，我们可以自己处理，但如果需要，也可以让当局介入。”
我艰难地咽了一下口水：“他做了什么？”
“他非法侵入地球。你也许觉得这并不算什么，但我们两个世界的关系处在十分微妙的平衡里。如果他再干了什么坏事，比如偷了什么东西，或者伤害了什么人，就会引发星际冲突。这就是为什么我们要知道他想做什么。安保看到他对你说话了，他想做什么？”
“我也想知道。”我睁大眼睛，来掩饰自己，免遭她犀利而审视的目光，“他什么都还没来得及说，就被抓住了。”
“他到底对你说了什么？”
我觉得肺好像被攥成了一团，呼吸困难。如果被开除，就再也不能演奏中提琴了。我为什么要为一个陌生人冒这样的风险？
我闭上眼睛，假装在回忆，其实只是想从麦迪娜夫人冰冷的眼神中解脱出来，得到片刻喘息。阿垂亚男孩那张惊艳的面孔出现在我的脑海，他颧骨的角度，下巴的棱角，嘴唇的线条，尤其是那双凶悍的眼睛，照亮了我内心的昏暗。关于阿垂亚人，全息投影上呈现的一切，都不如我今夜亲眼所看到的震撼。
他是谁？如果不是遇见他，我可能永远不会有这种挫败感。所有问题在我的脑海里撕裂成一个巨大的空洞，只有他才能填补。要找到这些问题的答案，我只有一次机会，而这机会便是塞在墙缝里的那个外星装置。在广场上，我已经做出选择了，而我愿意为自己的选择负责。
“他说的是阿垂亚语，”我睁开眼，暗下决心，“我只知道——”
“我们不指望你能听懂他的语言。”麦迪娜夫人打断了我，“谢谢你的配合。”
我眨了眨眼，惊讶于她突然的转变。但我并不打算问为什么。至少我不用伪造一些陌生的音节，然后侥幸地盼望她不知道那是我凭空捏造的。
麦迪娜夫人站起来：“学校目前处于封锁状态，但我会派一个安保机器人护送你回宿舍。如果你还想到了什么，请立即告诉我。”
“是的，夫人。”全息影像闪烁着消失了，我长舒一口气。
浓雾笼罩着校园。晨曦中，路面呈现出一种晦暗的灰蓝色。我身上的连衣裙也是这个颜色，让我有一种正渐渐消失在这灰蓝色背景中的错觉。
我快步跑进广场，告诉自己那个东西一定还在原处。如果有人发现了它，安保肯定早找上门了。虽然一小时前他们已经解除封锁，但我还是担心走太快会让人怀疑。
黑色的雕饰在墙上投下黑色的影子。我张望了一下四周，确认没有人在附近。当然，看守仍然在巡视，我必须保持警惕。
我小心翼翼地转身，试图恢复当时藏东西的情境。我将手伸向背后，碰到了缝隙，我用手指摸索了一遍，喉咙因兴奋而发紧。我转过身去，发现我的手伸进了石头做的大铃铛里。我用拇指和食指捏住，晃动那个东西，直到它有了松动的迹象。
我待在墙壁的阴影里，低头翻看手里的物品。它是一块光滑的椭圆形石头，宽约两厘米，长约四厘米。黑色的表面上，有蚀刻的线条蜿蜒穿过。这些线条一定是阿垂亚人的某种文字或者符号，但我一个也看不懂。
“爱瑞丝？”
是艾斯特拉，她的声音极具迷惑力，像个天真的少女。我收拢手指，合住掌心，转身面对她说道：“早上好！”我注意到她把她的红色卷发拉直了，为了分散她的注意力，我又继续说：“我……呃……新发型真好看。”
她低头看着我，绿眼睛眯了起来。我把手藏在背后，在她的注视下不由自主地后退。她的脸很宽，颧骨凸出，五官深邃，有一种很专横的气质。她说：“少摆出一副虚伪的样子。”
“什么？”
“你以为说好话就能哄住我？”她压低声音，粗暴地对我说，“我知道你觊觎我的位置，有本事就来啊。”
我目瞪口呆。艾斯特拉是中提琴组的首席——每个中提琴手都想要登上她的位置。她为什么偏偏把我单拎出来？“我——”
……
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——《前言书评》
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——S.E.安德森，《追星族》作者