1903年的一个冬日，在北卡罗来纳州偏远的外滩群岛上，来自俄亥俄州的名不见经传的兄弟俩，威尔伯·莱特和奥维尔·莱特改变了历史。随着**架比空气重的动力飞行器试飞成功，飞行的时代由此开始了。
当兄弟俩一起工作的时候，似乎就没有克服不了的问题。哥哥威尔伯毫无疑问是个天才，而弟弟奥维尔在机械方面的创造天赋更是世间少有。没有什么能阻止他们完成“使命”，不管是失败，还是嘲笑，甚至是他们每次驾驶自己的飞行器起飞时，都很有可能就此丧命的残酷现实。
在这本扣人心弦的书中，历史学者戴维·麦卡洛利用莱特家族大量的文献材料，包括个人日记、笔记本和1 000多封私人书信，从人性的角度讲述了一个意义深远的追梦故事，并向读者展现了一个科技不断发展的日新月异的时代。
观众们欣喜若狂，他们欢呼喊叫着，几乎无法相信自己看到的一切。《巴黎先驱报》的报道称：“令人震惊的并不是飞行的距离，而是飞行的本质”。大家喊着：“这个人征服了天空！”“他没有骗人。”现场有一位名叫保罗·岑斯（Paul Zens）的法国飞行员，尽管他从早上一直等到现在，但却对记者说：“我看到的一切，就算让我等待的时间是今天的10倍，我也愿意。”
另一名飞行员勒内·加尼耶(René Gasnier)说：“和莱特兄弟相比，我们简直是小儿科”，路易斯·布莱里奥也公开宣称：“我认为对于法国，以及任何地方的人来说，机械飞行的新时代已经开始了。”接着，他喘了口气，说自己还没能完全平静来表达他感受到的一切，只是一直在说：“太精彩了！”
挥舞着帽子和手臂的观众跑到场地上，大家都想和英雄握握手。哈特·伯格竭尽所能地阻止人们亲吻威尔伯的双颊，因为他知道威尔伯还不习惯这样的礼遇。《费加罗报》的报道称：“现场的热情简直难以言表。”甚至连威尔伯也失去了往日的镇静，“成功以及朋友哈特·伯格和莱昂·波勒表现出的无尽喜悦让他有些不知所措。”
然后，他面带笑容，“非常平静地”把双手插在口袋里，吹着口哨离开了。那天晚上，尽管通常很寂静的勒芒仍是一片欢庆的海洋，但这位英雄还是早早回到了他的棚屋。
那年夏天的一个星期六，在进入20世纪还不到8年的时候，一位美国的先驱者终于在法国勒芒向世界展示了他和弟弟一起凭借自己的力量创造的奇迹，在不到两分钟的时间里，他向在场的所有人证明了一个新的时代已经开始了，而且在某种程度上，在地球上的任何角落，还没有人这样做过。
不到24小时之后，这条新闻就占据了各大媒体的头条：“莱特试飞成功”（《晨报》）；“威尔伯·莱特先生完成首飞：法国专家对其平稳性感到惊讶”（《巴黎先驱报》）；“了不起的表演让欧洲怀疑论不攻自破”（伦敦《每日邮报》）；“航空界的一次胜利”（《巴黎回声报》）；“莱特用飞行证明了自己的能力”（《芝加哥论坛报》）；“莱特的飞机像鸟儿一样升空”（《代顿日报》）。
目录
序言
第一部分
1. 开端
2. 梦想生根
3. 风起处
4. 百折不屈
第二部分
5. 1903年12月27日
6. 来到霍夫曼草原
7. 最重要的人证
8. 在勒芒的胜利
第三部分
9. 坠毁
10. 特别的时刻
11. 庆祝的理由
尾声
致谢
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“作为美国*杰出和*受尊敬的历史学家之一，戴维·麦卡洛在美国历史中的地位无人能取代……国家授予戴维·麦卡洛这份荣誉，以表彰他毕生为记录那些塑造美国的人物、地点和事件所做出的努力。” ——节选自总统自由勋章颁奖词 “很少有历史学家能像戴维·麦卡洛那样抓住美国的本质——美国从一个农业国家崛起为世界主导力量。”…麦卡洛已经定义了美国的图标，并且为那些似乎早已家喻户晓的故事找到了新的维度。…一个优雅，全面的关于两个美国追梦者的故事，他们去了别人没有去过的地方，他们的工作帮助一个国家在航空领域追求卓越，今天仍在继续。(《今日美国》)