袁枚（1716 — 1797）字子才，号简斋。钱塘（今浙江杭州）人。擅写诗文，与赵翼、蒋士铨合称“乾嘉三大家”（或“江右三大家”）。倡“性灵说”，不走仿古之路，主张抒发真情、彰显个性。著有《随园诗话》《随园食单》《小仓山房诗文集》等传世佳作。一生狂放不羁，好游山玩水，乃“广采游心骇耳之事，妄言妄听，记而存之”，遂有《子不语》。

《子不语》为清乾嘉年间袁枚编撰的笔记小说，初名《子不语》，后见元人说部有同名者，乃改为《新齐谐》。书中故事来源于民间传闻、亲朋口述、他人著作、现实生活及作者创作，多写鬼神精怪，也讲奇人逸闻。袁枚以简练的文字、记实的写法、离奇的故事，展现了光怪陆离的世间百态，用极尽幽默的方式揭示了寻常生活中的诸多“恶”，涉及道德、制度、宗教、风俗、人性等方方面面。

盛名之下，占尽韵事。——钱钟书

屏去雕饰，反近自然。——鲁迅《中国小说史略》

风行一时，至今未替。——蒋瑞藻《小说考证续编》

蔡书生

杭州北关门外有一屋，鬼屡见，人不敢居，扃[1]锁甚固。书生蔡姓者将买其宅。人危之，蔡不听。券[2]成，家人不肯入。蔡亲自启屋，秉烛坐。至夜半，有女子冉冉[3]来，颈拖红帛，向蔡侠拜，结绳于梁，伸颈就之，蔡无怖色。女子再挂一绳，招蔡。蔡曳一足就之，女子曰：“君误矣。”蔡笑曰：“汝误才有今日，我勿误也。”鬼大哭，伏地再拜去。自此怪遂绝，蔡亦登第。或云即蔡炳侯方伯[4]也。

在杭州北关门外有一所房屋，经常有鬼出现，没有人敢进去居住，房东将房门在外面牢牢地锁住。有一位姓蔡的书生打算买下这所房屋。左邻右舍把闹鬼的危险之事告诉他，蔡生不听劝阻。在与房东达成买卖契约之后，蔡生的家人都不肯住进去。蔡生亲自打开屋门，点着蜡烛端身而坐。到了半夜，有一位女子缓缓而来，脖颈上拖着红色的布条，向蔡生礼拜之后，在屋梁上挂上一条绳子并打个结，将脖颈套入绳圈内。蔡生镇定自若，不为所动。女子再挂上一条绳子，向蔡生招手。蔡生伸出一只脚放在绳圈里，女子说：“公子错了。”蔡生笑着说：“你错了才有今天，我没有错。”鬼于是痛哭起来，跪在地上再次礼拜后就消失了。从此以后，这所房屋再也没有闹过鬼怪，蔡生也在科举考试中登科。有人说，这个书生就是管理地方的长官蔡炳。

【注释】

[1]扃（jiōng）：从外面关门的闩、钩等。[2]券：契约。[3]冉冉：慢慢地、缓慢地。[4]方伯：殷周时一方诸侯之长，东汉之刺史、观察史，明、清之布政使等，皆蒙方伯之称，以其并为一方之长也。

大乐上人

洛阳水陆庵僧，号大乐上人，饶[1]于财。其邻人周某充县役[2]，家贫，承催[3]税租[4]，皆侵蚀[5]之。每逢比期[6]，辄[7]向上人借贷，数年间，积至七两。上人知其无力偿还，不复取索。役颇感恩，相见必曰：“吾不能报上人恩，死当为驴马以报。”居无何，晚，有人叩门，甚急。问为谁，应声曰：“周某也，来报恩耳。”上人启户，了不见人，以为有相戏者。是夜，所畜驴产一驹。明旦访役，果死。上人至驴旁，产驹奋首翘足，若相识者。

上人乘之一年。有山西客来宿，爱其驹，求买之。上人弗许，不忍明言其故。客曰：“然则借我骑往某县一宿，可乎？”上人许之。客上鞍揽辔[8]，笑曰：“吾诈和尚耳。我爱此驴，骑之未必即返。我已措价置汝几上，可归取之。”不顾而驰。上人无可奈何，入房视之，几上白金七两，如其所负之数。

洛阳的水陆庵有位僧人，法号大乐上人，财物富足。他的邻居周某在县衙当差，由于家里贫困，在督催征收租税时，暗中将租税一点点地挪用。每次到上缴期限时，总是向上人借钱，几年之间，借的钱就积累到了七两银子。上人知道周某没有偿还能力，也就不向他讨要。周某很感激，每次见面必定会说：“我不能报答上人的恩德，死后当驴做马来回报。”过了不久，一天晚上，有人急急忙忙来敲上人的门。上人问是谁，回答说：“我是周某，来回报恩德。”上人打开门，没有见到人影，以为是戏弄他的人。当天夜里，庵里养的母驴产下一头小驴。第二天上人去探访周某，果然已经死了。上人走到母驴的旁边，产下的小驴仰头抬脚做出亲昵的样子，就像很早就认识他一样。

大乐上人骑乘小驴有一年了。有山西的客人来住宿，很喜欢这头小驴，请求购买。上人不答应，也不忍心说明来龙去脉。客人说：“那么我就骑驴往某县一晚上，可以吗？”上人同意了。客人踏上鞍蹬挽住缰绳，笑着说：“我欺骗和尚您。我喜欢这头驴，骑走就不一定回来。我已经把估价的钱放在你的案几上了，您回去就可以拿。”说完后头也不回地奔驰而去。上人无可奈何，进入房间察看，案几上放有七两银子，就是周某所借的数目。

【注释】

[1]饶：富足，多。[2]县役：旧时县衙差役。[3]承催：赋役制度用语，承办督催征收之事。[4]税租：田租和赋税。[5]侵蚀：暗中逐渐侵占。[6]比期：古代官府催缴租税的限期。[7]辄（zhé）：总是，就。[8]揽辔（pèi）：挽住马缰。