恭王府的历史由和坤建宅开始。和坤（1750～1799年），姓钮祜禄氏，满洲正红旗人，出身于武将世家。他幼年丧母，青年丧父，与弟和琳相依为命，生活困顿。但兄弟俩勤奋刻苦，被选入位于紫禁城西华门内的成安宫官学就读。咸安宫官学是当时京城中声望最高的学校。和坤入学后，博学强记，在八旗子弟中脱颖而出，被著名的大学士英廉中意，选作孙女婿。乾隆三十四年（1769年），他承袭其祖三等轻车都尉世职，后授三等侍卫；25岁时，由于受到乾隆皇帝的赏识，和砷被擢为御前侍卫兼副都统。