郑振铎（1898—1958），原籍福建长乐，生于浙江永嘉。我国现代杰出的爱国主义者和社会活动家，著名作家、文学评论家、文学史家、翻译家和艺术史家，也是国内外闻名的收藏家。

本书分为古代文学、中世文学、近代文学三部分， 作者首次把不为文人雅士所重视的唐、五代的变文， 宋、元的戏文与诸宫调， 元、明的讲史与散曲， 明、清的短剧与民歌， 以及宝卷、弹词、鼓词等， 以三分之一的篇幅写进文学史， 这些都是同时期其他书所未论及的。本书上承中华数千年来的文化传统， 又结合了国门打开后西方新的研究理论和方法， 是中华文化目前， 承前启后的重要时期的重点作品， 是当代读者了解中国文化史绕不开的经典学术著作。