第一章 质子
劦国。
冬月，辛未夜。
箕星明。
孑离即将以弱国大子的身份委质于秦，离开国都赴秦的前一晚，他的心情当然不好。
原本他心情并不坏，为自己能够为国分忧而自豪。高阶危 坐的君父赐他二十乘仪驾和五十名随从寺人，以从未有过的慈爱语调谆谆教诲他此行使命重大。待一一谢过君父及诸位夫人的殷殷关切、叮咛后，又接受了十几位异母弟妹的大礼长揖，孑离一度真切感受到众多亲人的真诚，感动于他们为自己忧心挂怀。
阿姊比妾昨日已离宫赴秦，行前亲手为他缝制了枭羽斗篷。领口的淡青色素帛扎带上绣着振翅欲飞的黄鸟，浅黄、明黄、金黄色丝线勾勒出鸟儿根根分明的柔绒软羽，奋而欲展的双翅极富张力和动感，似乎就要挣脱襻带飞去一般。
孑离特意在礼服外披了这件斗篷参加君父专为他设的送别宴，看起来马上便要离开似的，虽有失礼之嫌，可君父竟然非常高兴。于是孑离不得不大口喝下君父与夫人们赐的几大觚酒。此后，他脸上的笑容渐渐僵硬，接下来人口的烈酒越来越炙涩。
终于，孑离告罪离席，奔至后园回廊尽头，抱紧廊柱浑身颤抖，努力控制住，不让自己呕吐。那一刻，他的好心情烟消云散。
宫殿内，君父及诸位夫人与一众弟弟妹妹仍在饮宴观舞，尽情嬉戏喧闹。在孑离看来，眼前情形更像是在庆贺他即将到来的远行。
夏六月，劦国与东邻晋国立盟，共同讨伐西毗的秦国。联军兵败，窈国国君央被俘，遂背弃与晋的盟约转而投秦，纳贡降尊，成为秦的臣邦。为表忠顺，劦侯央遣大子孑离赴秦为质，又献长公主比妾服侍秦君，终于换得归国机会。
劦国原本是西戎牧猎部族，祖上因护天子西巡有功，被封劦地，并赐爵位，遂于封邑建国定居，成为周朝的诸侯国，以杂戎为氏。入华夏之地百余年来，劦戎人早与华人无异，饮食居住、交往行事皆尊崇周礼，奉周都方言为雅言，除了城头角楼迎风招展的双头雄鹿大纛，很难再找到往昔牧猎部族的骁勇痕迹。王室势衰，渐渐失去统御诸侯的能力。列国争相征伐，割据称雄，劦国不断被强国瓜分吞并。劦国贫弱，在东边晋国与西边秦国之间的夹隙之地艰难图存，而秦与晋的关系十分微妙，联姻修好的同时，战事也从未曾停息。
劦侯央左右逢源，哪个也不得罪，向两国示好。汤国与谁立盟，全凭当时所处情势而定。
背盟行径说起来不大光彩，但能屈能伸的劦侯央并不这样认为。“国之社稷、黎庶安危事大，孤家区区颜面，何足道哉！”央在朝堂上拍打着自己的面颊，向座下拜伏的一众臣属高喊，随即便融入一片诚惶诚恐、震耳欲聋的颂声里。劦侯央的脸上泛起两朵满足的红晕。“这很值得！”他喃喃自语。
孑离是劦国承袭爵位的宗子，此行出质责无旁贷，以期使劦小的劦国在强秦觊觎下获得生存喘息之机。可他想不明白，阿姊比妾贵为疡国的嫡长公主，君父竟然将她送往秦国做国君的侍婢。孑离在黑暗中摸索着坐下，紧了紧阿姊临别送给他的斗篷，忧心自己此去秦国的吉凶，更担忧阿姊的祸福。
孑离想起亡母芮妤夫人。她生前时常握紧姐弟俩的手，不厌其烦地叮嘱他们小心提防所有人，念念忧心他们出生前的那次占卜。
劦侯央早年间曾因国乱出逃近邻芮国。芮国国君不但将女儿妤嫁给央，还发兵助其回国即位，芮妤因此成为别国的君侯夫人。芮妤得孕十一个月依旧毫无产兆。杂侯焦急，召占卜史及掌筮大夫，先命人占问龟甲，火淬龟甲后的裂纹显示，将有男女双生婴孩降生。央大喜，再令蓍草筮，却是不吉：男孩日后孑寂孤戚，女孩则贱为仆妾。芮妤夫人听后大惊失色，随后便腹痛胎出，产下一对婴孩。杂侯央给女婴取名比妾，男婴取名孑离，是为破避之意。
可现下看来，竟是一语成谶，孑离与比妾不可避免地要投身宿命苦厄当中！
“大子殿下要时刻小心提防！”一个沙哑而苍老的声音传来，“否则不仅仅是忍饥挨饿，沦落为乞丐囚徒，还恐有性命之忧，别指望他人施以援手，万全之策唯己而已。”廊外暗处的树影里，一道锐利的目光自一张枯瘦肮脏的脸上射出，逼视着他，“酒乃至美琼浆，或滋养经脉气血，或伤人腑脏五内，小酌宜兴尔。大子殿下感觉如何？”
“我没事，多谢老翁提点！”孑离迎着那暗影里的目光说。
……
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