《小城律师李不言》：
第二天，侯千树将三百元交到会计那里，并办妥相关委托手续。李不言根据接待记录起草好诉状，交给顾卫中审查。顾卫中略作调整后，让侯千树签名捺手印，送到临河法庭立案。自己带着李不言到驳船上实地勘验一番，就破损状况制作了示意图；找到驳船几次挂靠的拖船船老大做了调查笔录，请他们证明驳船渗水过程。做完这两件事，顾卫中对李不言说，万事俱备，坐等开庭。
开庭通知尚未等到，临河乡的侯乡长带着侯长安不请自来，两个人径直去了局长室。十分钟后，顾卫中被局长请过去。四十分钟后，顾卫中带着侯长安回到主任室，将马健和李不言喊过来。
顾卫中将侯长安介绍给马健，开门见山道，侯厂长的临河造船厂被侯千树告了，侯千树委托我和小李代理；现在造船厂也要委托我们，我建议侯厂长去邻县委托律师，他坚持委托我们。赵局长指示只要不违反规定就接受委托，各尽其责让法庭断是非，马主任你代理造船厂吧。马健说句先了解一下案情，将侯长安带去自己的办公室。
在周末的事务所通案例会上，马健介绍造船厂的答辩意见：侯千树在签订驳船加工合同以后，亲自监督驳船制造全过程。其间不断给工人买烟抽买酒喝，正常四层的钢丝网，工人用到七层；按规定水泥标号不低于四百号，工人用到五百号，都是超标准的。驳船下水前，项州船检所来人检验，颁发了合格证，不合格也不可能拿到航行簿下水运输。侯千树是说过船漏水，船厂也派人去修过。修理工人讲是小问题，渗漏不大，处理一下就好了。后来还说漏水，船厂再派人去维修又不让上船。侯千树还欠船款两千五百元，老说漏水的目的是赖掉这部分船款。船出厂后半年或者两个航次之内包修，现在都已经快两年，保修期已过。至于船底漏水较大，是因为航行事故搁浅造成，保险公司已经签字确认理赔。船厂要求驳回侯千树的起诉，同时要求其偿还欠款。
马健展示了驳船检验合格证与保险公司理赔定损记录的复印件，请顾卫中主任指示接下来如何处置。一丝尴尬从顾卫中的脸上稍纵即逝，他咳嗽两声，清了清嗓子，赵局长指示各尽其责，原被告双方的合法利益都要维护，这个案件看来形成不了统一意见，双方代理人尽力而为吧。
散会之后，顾卫中将李不言留下来，表情轻松地问，小李，对这个案件还有信心吗？李不言说，对方的书证效力很高，说实在的信心不怎么样。顾卫中说，是的，看来没多大把握。但年轻人不能丧失信心，你大胆放手去干。李不言回答，有主任坐镇，我没有什么好担心的。顾卫中将侯千树的卷宗交给他，我会一直支持你，好好准备去吧。李不言一怔，有点受宠若惊，又有些疑惑。接过卷宗在心里面揣摩主任话里的意思，这么重要的案件，是要我独立担当吗？
王丹和张志祥见李不言拿着卷宗回来，颇有几分得意地相视而笑。王丹说，祝贺你啊，小李，天降大任啦！张志祥接着说，到底是科班的，机会说来就来。李不言将卷宗扔在办公桌上，两肘撑住桌面双手托腮，一脸天真地说，你们一唱一和的，演的是哪出？有话直说吧，兄弟我洗耳恭听。王丹拽出棋盘，拖着京腔道白，人生如戏，出将入相，楚河汉界走一趟。张志祥默契地摸出棋子摆在棋盘上，两人专心下棋不再理会李不言。
不久，顾卫中因心脏病住进医院，李不言跟随同事们一道去探望，大家告辞时，顾卫中将李不言留下来特别嘱咐，如果我住院期间侯千树的案件开庭，你一个人出庭，不要紧张，大胆应对，案件办成什么样就什么样。李不言说，车到山前必有路，主任你安心养病，我能对付过去。
两天后，接到出庭通知，定在三月二十九日开庭。李不言有几分奇怪，通知上开庭地点不是在临河法庭，而是在临河乡大会堂。李不言向王丹请教，王丹说，证明这个案件重要，你扬名临河誉满项州的机会来了。李不言去找马健，要向他汇报案件思路。马健说，我是对方代理人，向我汇报不合适，你可以向顾主任汇报。李不言不想打扰病中的顾卫中，就自己反复研究案卷，完善代理思路，又去补充收集了一些证据材料。
开庭那天，能容纳数百人的大会堂座无虚席。李不言在庭前悄悄问过被分配在临河法庭做书记员的江山，为何开庭地点放在大会堂。江山告诉他还有几条船的船主也说从船厂订购的船漏水，等着这个案件结果决定是否跟进起诉。乡政府请法庭将开庭动静搞大一些，镇镇那些船主。恰巧项州法院要考核临河法庭，庭审观摩案件也选了这个案子。李不言问，这些对于我的委托人来说岂不是不祥之兆？江山意识到有点失言，宽慰李不言那也不一定，同时强调注意保密，不能将他说的话传出去。李不言说，这还用说，焉能出卖弟兄！
合议庭由临河法庭庭长徐剑锋和两名人民陪审员组成，三人坐在主席台改成的审判席上，后面是临时挂上的国徽，书记员江山坐在前方矮了一截的记录席，侯千树与李不言，侯长安与马健，分别坐在两边更矮一截的原、被告席。
三月的项州春寒料峭，高大宽敞的大会堂没有取暖设施，东墙上面一排靠近主席台的窗户玻璃坏了几块，虽然用硬纸板挡上，会堂内仍然显得十分阴冷。不知道是寒冷还是紧张，李不言望着会堂内黑压压的旁听人员，控制不住地颤抖起来，手心里攥出一把冷汗。他一边不断地暗示自己要镇定，将注意力集中到案件上，一边翻开卷宗，深吸一口气，努力让自己沉静下来，默想了一遍代理思路，然后转脸冲着侯千树微微一笑。侯千树不明就里，也对李不言傻傻地笑笑。
江山宣读完法庭纪律，徐剑锋宣布开庭。李不言代理原告宣读诉状，马健代理被告宣读答辩状。审判长开始主持法庭调查，李不言宣读了几份证人证言，证明侯千树的驳船从首航开始便渗漏不断，又出示一组照片，证明驳船破损的现状。下面旁听席上有一群人站起来高呼，我们的船也是这样，船厂必须赔偿！徐剑锋用力地拍了几下桌子，厉声喝道，给我坐下！谁再喧哗赶出会场！旋即发现口误，追加一句，再闹赶出法庭！请被告针对原告证据发表意见。
马健举起手中的证据，非常沉稳地说，我方的船舶质量没有问题，因为我方出厂的所有船舶都经检验合格，符合国家质量标准。下面向法庭出示项州市船检所给本案船舶颁发的检验合格证，需要强调的是，项州市船检所系合浦市政府设立的我市唯一的船舶质量检验机构，其颁发的合格证具有权威性。
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