我们所谓的旧石器时代，相当于地质学分期中上新世晚期到更新世，即300万至1万年前，人类祖先以打制石器作为工具的时代。在第二次世界大战结束前，人们普遍认为日本列岛上没有旧石器时代遗迹。虽然有的学者提出日本经历过旧石器时代，但马上遭到学界的强烈否定。因为如果在《古事记》和《日本书纪》记载的神话时代之前，日本还存在更为古老的人类祖先，便会与书中情节产生矛盾。
但是，昭和二十四年（1949年），一切都变了。相泽忠洋这位自学考古的年轻人一边沿途经商，一边在日本群马县笠悬村（今属于日本群马县绿市）的山间小路边展开挖掘，结果发现了由黑曜石制成的尖状石器。也就是说，他发现了在冰河时代地层中的打制石器，证明日本存在早期人类遗迹。
笠悬村所在的关东壤土层是由更新世火山灰堆积而成的红土地层。那个时期不仅全球天气寒冷，火山活动也异常活跃。当时，日本关东地区的赤城山、榛名山、浅间山等火山相继喷发，日本列岛更被视为人类无法居住的死亡世界。
由发掘出来的石器可知，日本列岛的历史至少始于2.5万年以前，也就是旧石器时代后期。之后，考古学家又相继发现了东京的茂吕遗址等旧石器时代遗存。今天，日本存在旧石器时代后期遗址的说法已成为定论。
由于相泽忠洋不是隶属于高等院校的研究人员，所以也就没能成为岩宿遗址的首位发现者。他在《岩宿的发现》一书中提到，在发现遗址后他曾被屡遭诟病。但是，最初与相泽探讨这一话题的芹泽长介（当时在明治大学攻读研究生，之后成为东北大学教授）积极致力于为相泽正名。在他的努力下，这一重大发现今天已被认定为相泽的功绩。
明确日本列岛上存在旧石器时代晚期遗址后，考古界便开始继续挖掘研究，希望获得日本存在旧石器时代中期以及前期遗址的信息。但是，即便有人提供相关线索也很难得到考古学家的认可。
直到昭和五十六年（1981年），有位考古学家才在日本宫城县西北部的座散乱木遗址中发现了4万多年前的石器，事情由此发生重大转机。凭借这一发现，足以确定日本列岛上曾经存在旧石器时代中期遗迹。
之后，这位考古学家竟然相继发现了更多的旧石器时代“遗址”，这些“遗址”在日本也早广为人知。平成七年（1995年），在日本宫城县筑馆町（今日本宫城县栗原市）的上高森遗址中，从60万年前的地层发掘出规则排列的石器群。平成十二年（2000年），在日本埼玉县秩父市的小鹿坂遗址中，从50万年前的地层发掘出原始人类遗留下的石器以及以圆形排列的洞穴痕迹。
通过这些发现，可以推测在日本列岛人类历史的第一页早在五六十万年前就开始写下。但是，五六十万年前并不是现代人的祖先——智人生存的年代，而是更早的猿人时代。如果认为猿人是从其他地方迁移到日本列岛的，显然也是行不通的。
这些遗址全部都是由F先生发现的，该人来自一家名为“日本东北旧石器文化研究所”的民间研究团体。抱着疑问与好奇，日本每日新闻社组织旧石器遗址采访组对位于日本宫城县筑馆町的上高森遗址展开了挖掘调查，并开始监视F先生的行动。随即发现，F先生曾在平成十二年（2000年）11月的某个清晨时分动身，将自己带来的石器埋入土中。可见，F先生所谓的“发现”都是假的。
结果，F先生曾参与过的遗址发掘活动皆被认定是伪造的，一概遭到质疑和否定。至此，研究再次回到了发现岩宿遗址的节点。目前，可以认定日本列岛的历史始于2.5万年前的旧石器时代后期。
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