三兄弟开始戎马生涯
所谓时势造英雄，刘备便是由东汉末年群雄争霸的混乱时势造就的一个英雄。刘备于东汉延嘉四年（161年）生于涿郡涿县，是汉景帝的儿子西汉中山靖王的后代。
刘备少时父亲便已过世，他和母亲靠着编草鞋、做席子过日子。虽然生活艰苦，刘备却从来不曾丢了自己的志气。至十五岁时，母亲让他跟随卢植学习。
刘备礼贤下士，能服人，年少时就好结交英雄豪侠。当时有中山大商人张世平和苏双来到涿郡卖马，他们与刘备结识，并给他钱财。黄巾起义爆发时，刘备便用这些资本来招募兵士，这招兵不招则已，一招便招来了两名大将，即关羽和张飞。
关羽是河东解良人，因逃亡来到了涿郡。张飞与刘备一样，也是涿郡人。据传张飞是个著名的书法家、画家，擅画美人。张飞礼贤惜英，大有名士之风。
刘备、关羽、张飞，三人可谓相识恨晚，情同兄弟。时怡逢幽州刺史郭勋的校尉邹靖向郭勋提议从民间招贤纳士，刘备于是率众投奔邹靖，从此三人开始了戎马生涯。
刘备随邹靖打了几场胜仗，因此被封为安喜县县尉，随即和关羽、张飞以及一起打仗的兄弟走马上任。刘备上任不久，朝廷就发布了命令：凡是因军功坐上官位的人，都要重新考核，合格的留下，不合格的淘汰。没多久，一个督邮来到了安喜县，刘备立刻赶往督邮人住的驿站。但督邮却对刘备避而不见，命下人出去对刘备说自己生病了。
刘备怒气冲冲地回到县衙，将他的手下集结起来，带领他们直入督邮的住所，把正悠闲享乐的督邮拖到院子里，绑在了树上。刘备拿起鞭子往督邮身上狠狠地甩了下去，打了一百多下后，一不做二不休，想杀了督邮。督邮苦苦哀求，刘备才作罢。
刘备怒鞭督邮后，和关羽、张飞逃出了安喜县。后来，大将军何进派人到丹阳募兵，刘备得知消息，于途中加人，随军到下邳，力战盗贼立功，被任命为下密县县丞。不久刘备就辞官了，随后又历任高唐尉、高唐令等职。后来高唐县被盗贼攻破，刘备无处可投，忽然一个身影在他的脑海里显现出来。
这个人就是公孙瓒。
公孙瓒出身贵族，却因为生母地位卑贱，只当了个郡中小吏。公孙瓒相貌堂堂，声音洪亮，机智善辩。涿郡太守刘基很赏识他，就将女儿许配给了他。
……
袁绍打不过曹操
东汉建安五年（200年）二月，袁绍按捺不住心中的欲望，要给曹操致命一击。袁绍手下名将颜良渡过黄河，以迅雷不及掩耳之势围攻白马城。曹操以荀攸声东击西之策，成功解围。
袁绍整顿军队，率领十万大军渡过黄河，向曹操步步通近。在两军对峙中，双方各有胜负，只是曹操的眉头越皱越紧，因为曹军中粮草已剩不多。如此下去，这仗如何打？思来想去，曹操打起了劫粮的主意。
这日，曹操手下将领徐晃抓获了一名袁绍的探子。此人交代，袁绍大本营邺城方向有一队运粮车马正往官渡方向赶来。曹操立即将注意力转移到这支运粮队伍上。曹操派去的侦察兵来报，袁绍的军粮车少说有两千辆，负责押送的是袁绍的大将韩荀。两千余辆粮草，这对将要面临饥饿的曹军来说，无疑是一块大肥肉，曹操立即部署劫粮事宜。
荀攸推荐了徐晃。徐晃被曹操称为“有周亚夫之风”，更难能可贵的是，徐晃忠心耿耿，对曹操毫无二心。曹操一听徐晃之名，便点头应允。曹操以徐晃及其部下史涣为先锋，令其率领轻骑兵拦截韩荀。曹操恐徐晃兵力不足，又让张辽与许褚断后。史涣带领小部队在主力部队的掩护下，偷偷溜到韩荀后方。韩荀马虎大意，只与徐晃相斗，丝毫没有察觉到后方的威胁。
徐晃命史涣在韩荀后方放了一把火。韩荀见辎重着火，又无法分身，火势渐大，已无法挽回，便寻了个机会，一溜烟跑掉了。徐晃率领部队一番打劫，能带走的就带走，然后回去复命了。此番劫粮，虽然没有达到预想中的结果，却也将袁绍的器张气焰浇灭了不少，袁绍阵营中更是矛盾重重，面临分化的危机。
袁绍的谋士许攸屡屡提议均被拒绝，倍感无用武之地，又逢家人被收押，一怒之下，投奔曹操去了。曹操对许攸嘘寒问暖，许攸在袁绍处备受冷落，此时受到如此待遇，不免心头一热，当即献上了乌巢劫粮之计，曹操立刻采取行动。
袁绍听闻粮草被烧，只派一股骑兵前去支援，自己则打起了另外的主意。
……
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