大约从公元前1250年起的二百年间，爱琴海周边的地区经历了各种天灾人祸。辉煌的宫殿被毁，精美的艺术品流失，社会分崩离析，居民流离失所。一时间，这片土地变得满目疮痍，人口锐减。
在这样艰苦的条件下，希腊人在公元前1000年前后以小社群的形式定居下来。这些社群最终发展成为城邦，并逐渐形成了属于他们自己的文明。
希腊人和埃及人
公元前6世纪中叶之后的某个时期，希腊人开始用大理石雕刻大型的青年雕像。埃及的硬石雕像一定给他们留下了深刻的印象，因为他们创作的站立式人像很明显受到了埃及雕像的启发。更为重要的一点是，希腊人还学习了埃及人的技术。
雕刻一尊真人大小的石像绝非易事，而毫无章法的尝试很快会以失败告终。希腊人肯定意识到了这一点，而且他们也知道埃及人早在几个世纪前就发展出了一种可行的雕刻石像的方法。当时的埃及人首先会在一块石头的三面（或四面）勾勒出人物的大致轮廓——包括前视图和侧视图，然后再沿着勾勒的轮廓从各个面一点点地向里凿，直至到达与最初所画图像相对应的深度。人物轮廓的勾勒是按照固定比例设定的（例如，如果底座到脚踝的高度被设定为一个单位，那么底座到膝盖的高度就是六个单位，以此类推），这样才能保证作品在完成的时候，雕像的侧面和正面比例是一致的。
希腊人采用了埃及人的雕刻工艺，并在很大程度上沿用了他们创作雕像的比例体系。这就是为什么早期的希腊雕像和埃及雕像看上去会如此相似。
虽然希腊雕像和埃及雕像在造型和创作手法上有明显的相似之处，但在风格和功能上有着细微的差别，而且这种差别不容忽视。埃及雕塑家创造了一个相当有说服力且具有自然主义特征的人物形象，而希腊雕像则更加抽象。很明显，希腊人认为，雕像不应该只有人的外形，还必须兼具美感。于是他们通过将三种设计元素强加在人体形态的呈现上，使其成为一件美丽的艺术作品。这三种元素就是：对称、形状的绝对重复，以及相同形状在不同比例上的相对重复。
希腊雕塑家和埃及雕塑家一样，都很重视人体的自然对称，如成对的眼睛、耳朵、手臂和腿，并通过保持人物直立，面朝前方，将身体重心均匀地分布在双腿上来强调这种对称性。为了不破坏这种对称性，希腊雕塑家会避免创作身体扭转或弯曲的雕像。
雕像的左右对称（以垂直线为轴）很容易实现，而真正困难的是实现雕像的上下对称（以水平线为轴）。人体的两端分别是头和双脚，这种结构看起来不太可能实现上下对称。为了解决这个问题，希腊的艺术家们创造了一条独特的水平轴，使雕像在一定程度上实现了上下对称。他们设想有一条横穿人体的水平线，与肚脐等高，雕像则以此为轴上下对称。划分双腿与躯干的正V字形，和位于胸部下缘的倒V字形相对称（见对页图中的红色线条）。他们又设想锁骨和胸肌之间还有一条水平线横穿胸部。以此为轴，胸肌下平缓的正W字形与上方锁骨位置处的倒W字形相对称（见对页图中的蓝色线条，如果你把书横着看，会更容易发现这种对称性）。
雕塑家们为了创作出某种装饰图案，会反复使用某些形状。例如，眉毛的线条和上眼睑是一致的（见对页图中的棕色线条）；头发由一个个完全相同的像旋钮般的球状物依次排列而成。这一设计从背后看效果尤其突出。在光影的作用下，头发的复杂形状和光滑的身体表面形成了鲜明对比。
雕塑家们使用的第三种方法是以不同的比例呈现相同的形状。注意看膝盖骨上两处小而平缓的W字形，它们和胸肌下方平缓的W字形相呼应（见对页图中的黄色线条）；而分割腿部和躯干的深V字形又和手肘凹陷处的小V字形相呼应（见对页图中的绿色线条）。
创作过程中涉及大量设计艺术方面的思考，因此乍一看，这些雕像似乎比埃及雕像更加原始。为了能创作出更具美感的作品，希腊雕塑家们牺牲了他们所采用的埃及模板中表面平滑的自然主义特征。他们总是注意在出色的设计和自然的外观之间取得平衡，尽管这种平衡有时倾向于抽象风格（如对页的这尊雕像），有时倾向于令人信服的写实风格。
这样的雕像在接下来的几百年里被反复地制作（对页这尊是最早的作品之一）。它们一般有三种用途：神的象征；作为礼物献给神；纪念某人（有时会放在他的墓前）。无论作何用途，艺术家在创作过程中随时可以按自己的喜好进行调整。
通向现实主义的坎坷之旅
在我们看来，为改变自身而改变，或者说“进步”，是事物发展的一种自然规律。但在古代，这似乎是一种大胆且通常不受欢迎的行为，往往也伴随着风险。如果雕塑家们完完全全地参照某一模型，其作品一定会大获成功，因为仅仅是改变某个元素都有可能会导致意想不到的失败。
但充满探索精神的希腊人为了突破自己甘愿冒险。
当然，每一次改变的深刻程度都受到了技术条件的限制。首先，将备选大理石从大石块上切割下来的方式没有发生变化；其次，雕刻过程中还必须得保证雕像不会倾倒或碎裂。然而，在这些限制之下，希腊雕塑家们仍未放弃，他们开始一点点地做出改变，并且创作出的雕像的风格也越来越倾向于自然主义。
不到一百年的时间，那尊出土于阿纳维索斯（Anavyssos，位于雅典附近）的雕像就被创作出来了。这尊里程碑式的雕像看上去栩栩如生，展现了雕塑在自然主义方面
取得的巨大进步。它的外观看上去甚至比埃及雕像更加自然。
但事实证明，在阿纳维索斯发现的这尊带有新现实主义风格的雕像让人喜忧参半。一方面，雕像的身体比例有所调整，圆润解剖特征的呈现也不再浮于表面；另一方面，发型——通常很难在石头上以令人信服的方式将其呈现出来——和之前的雕像很像。程式化、装饰性的念珠状发型在早期雕像身上看起来很合适，因为与整个人物的风格化装饰相吻合。但是，这种发型并不适用于后面这尊雕像：更加自然、臃肿的体形，与刻意、生硬的念珠状发型形成了强烈的冲突。而这种冲突只有在艺术家们做出改变时才会出现。
引言
石像：打破既定规则
青铜像：发现新可能
建筑雕塑：协调图案与故事
希腊绘画：创造空间感
古希腊后期雕塑：专注于技术革新
希腊绘画：捕捉视觉世界
罗马雕塑：基于务实主义的改造
罗马绘画：将艺术用于装饰
罗马帝国艺术：百花齐放
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