♢刘邦何以后发制人，让项羽面临四面楚歌的处境？
♢一代枭雄王莽，是“阴谋家”还是“改革先锋”？
♢“家天下”格局下的“禅让”，是怎么假戏真做的？
♢迁都之举，北魏孝文帝是盖世英雄还是千古罪人？
♢“天可汗”唐太宗，为何三番五次要看史官记录？
♢政坛“不倒翁”冯道，是圆滑政客，还是乱世良臣？
♢大公无私的海瑞，为什么会成为现实中的悲剧人物？
上下五千年，历史的车轮滚滚向前，事件的迷雾层层叠叠。真相如何，细节怎样？且听史家葛剑雄娓娓道来。
一般都说王莽是“托古改制”，认为他的真正目的是改制或篡权，“古”只是一个幌子，只是假托。我以为，王莽倒是真心诚意地复古，因为他把儒家经典中描述的古代社会当成了可以实现的目标。如果王莽的复古只是为了篡权，那么在他当了新朝皇帝以后就可以改弦更张了，而他推行的实质性改革却都是在当了皇帝以后。不少成功的开国皇帝在上台前并没有什么政治蓝图，或者虽然作过许诺，在上台后就变得现实主义了。可是王莽却在上台以后以更大的热情顽固地推行他的复古改革，把自己推上了绝路。
孝文帝迁都、汉化的直接后果，是百余万包括鲜卑和北方各族在内的移民迁入洛阳和中原，使洛阳再次成为北方以至整个亚洲的文化中心，使以汉族文化为主体并吸收了鲜卑等族的北方文化远远超越了南方的汉族文化，也为以后形成和发展的盛唐文明奠定了基础。可以这样说，在融入汉文化的同时，鲜卑文化的精华成了汉文化的一部分。鲜卑文化主动汉化的结果，却在一定程度上使汉文化鲜卑化或胡化了。
为什么海瑞这样一位清官会受到如此大的抵制和孤立？隆庆年间的首辅高拱、万历初年的首辅张居正和此后的执政者，无不暗底下尽力阻止皇帝重用海瑞。为什么明朝的吏治那么腐败，以至到了无官不贪的地步，海瑞成了凤毛麟角？总不能说，中国的士人到了明朝都变坏了，或者明朝必然是封建社会最黑暗的时代。窃以为不能不检讨一下明朝官吏的俸禄制度。
再版弁言 /001
片断一 战国：胡服骑射 /001
片断二 秦汉：鹿死谁手 /017
片断三 西汉：轮台罪己 /037
片断四 西汉：庙乐之争 /063
片断五 新朝：王莽改制 /077
片断六 东汉：谁主神器 /101
片断七 东汉：党人两难 /119
片断八 三国：汉魏禅让 /137
片断九 北朝：鲜卑汉化 /159
片断十 南朝：江陵焚书 /177
片断十一 唐：玄武真相 /193
片断十二 五代十国：冯道长乐 /209
片断十三 五代十国：亡国诸君 /221
片断十四 宋：天书封禅 /233
片断十五 宋：道君末日 /251
片断十六 元：厓山之后 /259
片断十七 明：宝船远航 /269
片断十八 明：悲剧海瑞 /279
片断十九 清：雍正“赐地” /291
片断二十 清：乾隆“肃贪” /305
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