在唐代，潮汕仍被朝廷视为地僻人稀而难治之地，成为唐王朝贬谪犯罪官员的场所之一。先后有一批京官被贬来潮汕，在客观上有力地促进潮汕文化的发展。
唐太宗李世民贞观十八年（644），曾任太子少詹事的张玄素（蒲州虞乡人）被贬为潮州刺史。这是唐代第一个出任潮州刺史的京官。
唐高宗李治显庆四年（659），曾任吏部尚书的唐临（字本德，长安人）被贬为潮州刺史。
唐高宗李治仪凤二年（677），常怀德（新丰人）被贬为潮州刺史。
唐代宗李豫大历十二年（777），唐宗室曹王明的后裔李皋（字子兰）被贬为潮州刺史。
唐代宗李豫大历十四年（779），宰相常衮（京兆人）被贬为潮州刺史。
唐德宗李适建中四年（783），御史大夫刘暹（曹州人，中唐名宦刘晏之兄）被贬为潮州刺史（刘在任十年，死于任上）。
唐德宗李适贞元十二年（796），工部尚书洪圭（福建莆田人）被贬为潮州刺史。
唐德宗李适贞元十三年（797），御史中丞李宿被贬为潮州刺史。
唐宪宗李纯元和十四年（819），刑部侍郎韩愈被贬为潮州刺史。
唐文宗李昂太和九年（835），宰相李宗闵被贬为潮州司户。
唐武宗李炎会昌元年（841），宰相杨嗣复被贬为潮州刺史。
唐宣宗李忱大中元年（847），原宰相李德裕，因朋党之争失败，由少保分司贬为潮州司马。
上面列的12位京官，到潮州之后都在不同程度上对潮汕的开发和文化的发展做出积极的贡献，而其中最受潮人尊敬的是韩愈。韩愈，字退之，河南河阳人（今河南孟州市），祖籍昌黎（今辽宁锦州市），世称韩昌黎。韩愈三岁丧失父母，由兄嫂抚养成人，贞元八年（792）登进士。先后任汴州观察推官，国子监四门博士。贞元十九年（803）任监察御史，因上书皇帝建议罢除宫市，停收京畿赋税，被贬为连州阳山县令。后相继任国子监博士、中书舍人等职。元和九年（814），擢升为刑部侍郎。元和十四年（819），因谏迎佛骨，被贬为潮州刺史。后调任袁州（今江西宜春）刺史。长庆二年（822），任吏部侍郎。长庆四年（824），卒于长安，享年57岁，赠礼部尚书，谥号“文”，世称韩文公。
韩愈到任之前，唐代潮州已有11任刺史。常怀德在任期间，以“礼义教民，民皆化之”。常衮史称“文采瞻蔚，长于应用，誉重一时”。常衮任潮期间，在潮州辟金山，并题“初阳顶”（今佚）。到任后，即“兴学教士，潮俗为之丕变”。南宋王十朋称：“（潮州）龙虎成名，功实归于常衮。”清顺治《潮州府志·官师部》云：“潮人由衮而知学。”
潮州已有教育，只是“学废日久”，韩愈到任之后加以恢复和发展。他在《请置乡校牒》中言，潮州原来是“此州学废日久，进士明经，百十年问，不闻有业成贡于王庭，试于有司者。人吏目不识乡饮酒之礼，耳未尝闻《鹿鸣》之歌，忠孝之行不劝，亦县之耻也……今此州户万有余，岂无庶几者耶？刺史县令不躬为之师，里闾后生无所从学。”此后，韩愈以秀才赵德“沉雅专静，颇通经有文章，能知先王之道，论说且排异端而宗孔氏，可以为师矣。”推荐赵德“摄海阳县尉，为衙推官，以督生徒，兴恺悌之风”。正是韩愈的这些措施，才使潮汕在百余年后的北宋获得“海滨邹鲁”的美称。潮汕文化蔚然一时，出现了潮阳白牛岩的对联石刻和韩愈的《白鹦鹉赋》石刻。
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