一百年前的《新青年》吹响了中国的启蒙运动号角，以中国的启蒙抗争西方的启蒙。如今，我们生活在反传统的新传统之中，既要继承中国式的启蒙传统精神，也要反省西方启蒙传统所隐含的偏颇。
　　如果中国的启蒙运动与西方的启蒙运动出于截然不同的生存理由，那么中国的启蒙理应具有不同于西方启蒙的精神品质。
　　坦普尔爵士（Sir William Temple，1628-1699）与洛克是同时代人，英国王政复辟之后，他开始了在爱尔兰议会的政治生涯，后突然隐退，回归以阅读和写作为主的生活方式。
　　他在法国知识界爆发“古今之争”时写作《论古今学问》-文，引发了英法两国就“古与今孰优孰劣”而展开的文艺与政制层面的长久论争。坦普尔虽不是古典学者，却敬重古人与古代学问，对人性有深具常识的敏锐洞察。在他看来，人的精神品质的好坏与经济、技术的先进与否并不成正比，与古人相比，今人在道德品质上并未有明显进步。
　　《论古今学问》收入坦普尔爵士作品七篇，并附其生平文字一篇，展现了历史上的英格兰陷于政制动荡之时，关心国家命运与精神品质走向的智识人如何思考。

　　《论古今学问》：
　　所有国家都有一种普遍的分法：无辜者与罪犯。另外一种普遍分法是：一类人在某种程度上满足于自己的遗产或通过自己的能力、劳动和节约而得到的东西，另一类人不满足于现状，不依靠清白的途径获取更多财富，一定要诉诸其他途径，从公平走向邪恶，从平和走向暴力。前者希望安全，保持现状，后者愿意冒险，希望取得别人的合法物品。一个热爱现在的政权和政府，尽力保证它的安全，另一个渴望结束这种游戏，重新洗牌，换一个新政府。一个喜欢稳定的法制，另一个喜欢随心所欲的权力。然而，第二类人在通过派系纷争和混乱攫取了足够财富之后，开始根据财富逐渐改变他们的观念，倾向于采用确定的秩序和稳定的法制。因此，以前的诺曼人在瓜分了英格兰的土地和财富之后，大力维护古代撒克逊人的习俗或国家的不成文法，反对历届国王的侵占。近来的情形也是一样。看看克伦威尔的军官，他们起初火烧地契，平掉不属于他们的土地。然而，成了富人和地产阶级之后，他们也开始称颂英国的法律，像我们的祖先一样高度赞扬大宪章，腔调还更加动听。
　　法律在最初得到一致同意并通过之后，一直得到很好的执行，确保人人遵守秩序。不满、混乱和内讧频繁发生的原因在于缺少执行或执行不力，而非法律制订环节。有些优秀的立法者或立法机构可能提出某个优秀的政府建制，但无法保证其执行或保证维护该建制的官员一定睿智或善好，即使他们既睿智又善好，也不能保证他们勤勤恳恳、踏踏实实地做到尽职尽责。
　　假如政府建制不那么完美，法律不那么公平，而行政机关又有很多问题、无知或腐败、过于僵化或玩忽职守、过于宽松或严厉，那么，相比于政府建制思想或实践的缺陷，行政机关的问题使不满和抱怨能够找到更为正当的口实。
　　人们或许可以像讨论类似话题一样振振有词地得出结论，最优秀的人治理的政府通常是最好的，无论建制是什么样，坏人通常担任要职并治理的政府就是坏政府。然而，这是太阳下的弊端，凡太阳下的事物由于偶然或很难改正的自然禀性都无法避免这个弊端。我们读到，历史一直如此，只有古代中国政府例外，因为其建立的基础达到了史无前例的深刻和睿智。
　　君王怎么能总是选对人呢？人们的倾向很容易看错，能力也是如此；外表很具有欺骗性；人们声称的信仰与实际往往不符；他们的原则隐而不露；他们的性情多变。很多人私德很好、很受人尊重，但做官就变坏，遭人痛恨；有人穷时诚实知足，富时贪婪残暴；有人前一天胆大鲁莽，第二天小心谨慎；有一段时间积极向上，其余时间游手好闲；有时追求远大理想，有时贪图眼前享受。不仅如此，一些伟大的将领曾以亲身经历和观察告诉我，有些士兵一天英勇，另一天却懦弱。庄重被当作智慧，机智被当作能力，随口一说被当作心里所想，大胆的言辞被当作勇敢的心灵，然而人们常常发现，它们之间迥然不同。很多人担任重要公职之后都露出了本来面目，他们的心智弱点若一直隐藏在私人生活领域，永远也不会被人发现。
　　此外，君王或国家不可能跑遍国家的各个角落，搜罗适合担任公职的人才。他们本身没有千里眼和顺风耳，大部分时间必须借助其他人的眼和耳去看和听。因此，他们只能在很小的范围内选择最为熟悉的人。这些人上朝觐见一般是为了更多的荣耀和财富以及更高的职位，却通常是最没有资格的人，因此，他们为自己而非为国家效力。穷人、野心家、蠢人、傲慢和贪婪之人以及很多其他不满足于家庭生活的人都急于担任公职。那些冒失的、忙碌的、鲁莽的、自鸣得意的人追逐猎物常常更加急切、努力和专心，因此常常能够在优秀的人失败的地方成功。根据长时间的观察，我发现，在追求更高的地位和更多的财富方面，人类最具优势的才能是狂乱不安、孜孜以求的精神。无论什么人，只要一心一意投入到某件事上，就从来不会想会失败，或认为失败的概率很小。然而，所有这些人都打着最为高尚的名义或以高贵名言为托词掩盖自己的目的，比如他们说，人不是为自己而生，必须要为人民献出自己的时间、健康和生命；这样想的人总是把这些美好字眼挂在嘴边，使得真正相信这些字眼的人几乎羞于承认自己的信仰。同时，那些高尚的、智慧的、富有的、谦卑的人具有随遇而安的心境，通晓世界，了解自身，不在意甚至厌恶担任公职，除非迫于国家的需要、君王的命令或朋友的极力劝说。自荐并孜孜以求的人不配公职，而最配得上公职的人既不自荐，或许也不接受委任。遇到这种情况该怎么办？
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编者前言
论统治的起源和本质
论民众的不满
论古今学问
伊壁鸠鲁的园子
论英雄德性
论诗
为《论古今学问》辩
附录坦普尔爵士的生平和品格