有趣的是,美国军方幽默地为这次考察起了一个特别的代号:“强壮”行动,意为强烈欲望。一切就绪,4 月29 日,钱学森作为“强壮”行动的参与者乘坐C-54 军用飞机前往欧洲。由钱学森护照入境记录可知,他考察的国家包括德国、英国、法国、瑞士等,但以德国为主。这次考察无论对美国军事科学发展,还是对钱学森而言都具有重要意义。尤其值得一提的是,咨询团对德国的火箭、空气动力学、发动机等军事科学技术的研究情况做了全面调研,获得了可靠的第一手资料。
咨询团在布伦瑞克一栋空气动力学大楼附近的一口枯井中,竟然发现尚未被销毁的涉密文件300 多万份,以及重达1500 吨的仪器。为此,美国海军和陆军专门成立军事技术情报局分类整理文件。此后,该局发展成为美国国防技术文件中心,是当今世界国防科学技术情报的汇总和分析中心。5 月17日至21 日,钱学森在德国调查期间先后完成一系列有关德国在飞机、火箭、炸弹等方面的发展情况的报告。
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