《沉潜的瀑布》是三岛由纪夫于1955年创作的长篇小说，也是三岛试图超越自己，对自然与技术、艺术与爱情等问题进行深刻探讨的里程碑式力作。
小说以水库建设为背景，讲述了一位只信仰“石头与铁”的年轻工程师城所升与从不会对男人动情的有夫之妇显子约定共同构建“人工之爱”的故事。
信奉实用主义的主人公城所升是三岛创造的一具拥有年轻肉体的“尸体”，他将自己“非人化”，试图放弃自我，拼命否定爱情。他是不敢面对自己真实的爱与恨的城所升，同时也是每一个渴望爱的我们。
第一章
城所升是个不适合做小说主人公的人物，像他这么难以博得人们共鸣和同情的男人实属罕见。用人们的话说，他“太幸运”了。
由于父母早逝，他受到了祖父的宠爱。祖父虽然已于三年前去世了，但其庇荫仍牢牢地罩护着他的爱孙。
祖父城所九造的名字在电力界无人不知。他豪爽，复仇心强，喜好游乐，精力过人，盛夏时也穿着西装，是个彻头彻尾的“民众之敌”。
在优裕的环境中成长起来的孙子，直到大学毕业时，才第一次听到了有关祖父的坏话。此前升的身边围绕的都是崇拜祖父的人。这位城所家的第三代早早失去了父母亲，因此没有机会听到家人对祖父霸道的统治的任何不满。其实，在他上小学的时候，一伙制造恐怖事件未遂者被检举时，在他们的暗杀名单上就发现了城所九造的名字，人们暗地里都拍手称快。
九造祖籍鹿儿岛。明治十二年，九造的父亲当上了旧藩主在东京宅第的执事，举家迁往京城。后来，九造就成了明治时代实业家共同的师傅福泽谕吉的门生。
明治三十一年，福泽谕吉开始倡导实业，把注意力投向了水力电气的开发。九造对此颇有共鸣。十几年后，九造便投身于电力事业，把东北地区的公益事业掌握于手中。
九造的一生总是为预感所支配，无论是好是坏，事情的发展总是不出九造的预料，“所以我不是说过了吗”就成了他的口头禅。即使出了差错，也是他的意志消沉所致。用九造的话来说，官吏愚钝，民众盲目。他相信企业的自由将有利于国家，物质文明的进步终将造福于民。明治时代所有实业家的这一使命感也的确不可一概地否认。
升生活在晚年的祖父身边，亲眼目睹了这位被世间看作恶人的人的日常生活。祖父是个无私欲的人，纵然是纯粹的私欲，若程度被增强，轮廓被加大的话，出于人的奇妙本能，也不可能不含有无私的因素。而无私的热情若有稍稍的懈怠，就近似于私欲了。升从祖父的身上，看到了一个放弃自我的通达之人。虽然他对酷爱自己的祖父的人品并不完全喜欢，但是和这个怪物一日三餐地生活在一起，使他对世上各种各样的怪物的定义产生了深深的疑问。
祖母精神失常后一直住在医院里，直到去世。九造有两三个妾，却从不让她们到这个家里来。所以，自从母亲得产褥热死去后，除了男性化的奶妈外，升成长在一个没有任何女性气息的环境中。升长这么大，完全不知道母性的温柔为何物，因而也没有受到过男孩子要有远大抱负及复仇心等种种偏激的教育。
祖父给孙子的玩具全是些竣工仪式纪念品的发电机模型，或铁制组装玩具以及去水库勘查时带回来的河底的石头等等。就是说，所有的玩具都是石头和铁的。升是个缺乏想象力的很有主见的孩子。小学老师惊讶于升的数学成绩之优秀，同时也为他情操之欠缺而吃惊。让他画张画，他会把马和兔子都涂成同样的灰色。
父亲在升十岁的时候死去了。他是个身体虚弱、懒惰的人，对九造的教育方式虽有不满，也没加反对。他不太关心儿子。九造阻止了他上美术学校的愿望，让他进了银行。这位每到周末都要去写生旅行的男人，看了儿子的画，受了不小的刺激。
升长成了一个帅气的小伙子。和一般的少年不同，在女人给予他莫名其妙的感动之前，他就懂得了自己只要往那儿一站，就会使女人感动。对升来说，对某种感觉世界的发现，完全不具备观念上的意义。
人人都有梦想当小说家的时期，这个感觉十分平庸的少年也不例外。他听了一些音乐，读了几本所谓的文学书，觉得这种浅显的音乐和文学只不过证实了他早已发现的一些东西，即这个世上里有着黑暗和甜蜜、优雅和温柔，与石头和铁迥然不同。然而，升与进山岳部的学生们的浪漫主义完全无缘。即便只是单纯的官能性的东西，这个罕见的年轻人都不会将其加以崇高化或轻蔑，并且彻底地委身于它。
他毫无道德顾忌地度过了战时在避暑地的迷乱的生活。他不大动感情，所以跟他开不起玩笑来，然而这位开朗的少年从不会使女人们感到无聊，这是什么缘故呢？
升从不刻苦学习，却以高中理科第一名的成绩毕业，进了工科大学，专攻土木工程学。因为这个学科的教授是母亲的弟弟，他一直对升寄予很大的期望，而升也有这个愿望。战后，大学毕业，升进了祖父任董事长的公司。将来让升当董事是不成文的默契。升暂时没有被派往工地现场，每天画画设计图，看看图纸……
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这恐怕是将三岛的禁欲主义色彩表现得最淋漓尽致的作品。⸺村松刚（日本知名评论家）
像三岛这样才华横溢的天才作家，大概两三百年都难遇一个。⸺川端康成