西蒙·纽康，天文学家，生于加拿大，毕业于哈佛大学。曾任美国海军天文台的数学教授、航海天文年历编制局局长、美国数学学会会长，后创建了美国天文学会，并任会长。著有《通俗天文学》《政治经济学》。

在宇宙面前，人人都是平等的，《通俗天文学》通过通俗易懂的文字、精美简洁的插图，让天文学这一名词和大众走得更近，变得不再高不可攀，作者从宇宙结构讲起，对夜空中有名的恒星、行星、星团、星系以及彗星、流星和极光等进行了详尽的、深入浅出的讲解，并对各种观测方法进行了介绍。看上去无比深奥的天文知识，在作者的笔下变得鲜活和丰富，读者可以轻松地了解我们置身的宇宙，用更高更开阔的视野看待身边的万物。

纽康教授所得到的天文学中的极高位置可以由他所得到的荣誉清单恰当表示出来。他的工作，为孜孜不倦的精力所推动，为哲学的明智所导引，历时半世纪多，使他得以置身于美国同行之首，而且列身于横亘世界、纵越古今成就最多的一小群天文学家之中。——[美]威廉·华莱士·坎贝尔

国内近年来天文学方面的书籍虽然比从前较多，却大都是谈谈星座以及一些新的发现，要不就往往过于专门，似乎还缺少一本较有系统而又不是课本的通俗天文学。这本书恰好够这条件，也正可以弥补我们的不足。——金克木

想象我们从宇宙以外的一个点综观我们赖以生存的宇宙，由此来进入我们的主题。我们必须将这个点选得非常远。为了得到这个距离，我们用光速来度量这个距离。我们所选择的这个媒介——光速，每秒可达186 000英里 ，也就是说在钟表的两声嘀嗒之间可以绕地球好几圈。如果到远处的这个点光要走上100万年的话，那么我们所选择的立足点的位置就比较合适了。我们知道，这个视点将处于完全的黑暗之中，被包围在没有任何星光的漆黑的天空中。但是，从一个方向，我们会在天空的一处看到一大片微弱的光，好像一片模糊的云或者一线晨曦。也许在其他方向上也有这样一片片的微光，但是，我们对此一无所知。我们所谈及的，称之为宇宙的这一片微光正是我们要探究的。于是，我们飞向它，不必考虑速度。若用一个月的时间到达，我们的速度要比光速快100万倍。随着我们的迫近，宇宙不断地在漆黑的天空中展开，最终覆盖了天空的一半，我们的身后仍旧是一片漆黑。
在到达这一阶段之前，我们便可在宇宙当中看到点点微光。继续飞行，这些光点越来越多，似乎从我们身边经过，又远远地消失在我们身后。与此同时，新的光点不断出现在眼前，就像火车上的乘客看到风景和房子掠过他们一样。这些光点就是星星，当我们身处其中的时候，我们发现满天星斗犹如夜晚看到的一样。我们若以之前想象的高速穿过整个云团，除了星星或许只有寥寥散布其间的巨大而朦胧的光雾。
但是，我们并不这样做，而是选择一颗星星，放慢速度仔细观察它。这是一颗非常小的星星，随着我们的接近，它变得越来越明亮，最终像金星一样闪亮。时而它投下阴影，时而我们可以借助它的光线读书，时而它开始耀眼夺目。它看起来好似一个小太阳，它就是太阳！

第一章 天体的运行

第一节 宇宙概况 / 002

第二节 天空万象 / 006

第三节 时间和经度的关系 / 012

第四节 如何确定天体的位置 / 016

第五节 地球周年运动及其影响 / 019

第二章 望远镜

第一节 折射望远镜 / 030

第二节 反射望远镜 / 040

第三节 望远镜摄影 / 043

第三章 太阳、地球和月亮

第一节 太阳系概况 / 046

第二节 太 阳 / 049

第三节 地 球 / 059

第四节 月 球 / 066

第五节 月 食 / 074

第六节 日 食 / 078

第四章 行星及其卫星

第一节 行星的轨道及特点 / 086

第二节 水 星 / 090

第三节 金 星 / 096

第四节 火 星 / 102

第五节 小行星 / 109

第六节 木星及其卫星 / 116

第七节 土星及其系统 / 123

第八节 天王星及其卫星 / 130

第九节 海王星及其卫星 / 133

第十节　冥王星 / 136

第十一节 如何丈量天空 / 139

第十二节 行星的引力与称量 / 143

第五章 彗星和流星体

第一节 彗 星 / 150

第二节 流星体 / 161

第六章 恒 星

第一节 星 座 / 168

第二节　恒星的本质 / 178

第三节　恒星的距离 / 188

第四节　恒星系统 / 196

第五节　星 云 / 206

第六节　银河系 / 213