本书从地缘政治的角度，讲述了世界各大国在全球范围内扩张势力的秘密战略。从伯罗奔尼撒战争到当下的世界乱局，大国的身影在各种政治事件的背后若隐若现，其目的就是为了通过地缘扩张、争夺资源、均衡势力，最终达到统治世界的目的。
作者作为全球顶级军事情报机构领导者之一，第一次逐条解密近年来新闻背后热点地区和事件的来龙去脉。
此书出版，引起了全球政客和情报机构的极大关注。
年轻人的脆弱性
卡普兰指出，年轻人最有可能推动革命和变革，这种推动力可以用来煽动这些国家的内部颠覆，事实确实如此。自2011年起，阿拉伯各国发生的动乱正是如此。虽然不乏内部原因，但是真正引发动乱的是怀有某种意图的外界煽动，而这些意图与参加动乱人们的福祉毫无关系，这在叙利亚得到了证明。
事实上，动乱并没有发生在存在着其他地缘政治利益的地方，如巴林——尽管130万人口中，占多数的什叶派却受占少数的逊尼派领导，但是并未发生动乱。因为在这里发生动乱既不符合沙特阿拉伯的利益，也不符合美国的利益。如果巴林发生动乱，朱法尔的美国海军基地可能落入伊朗手中，这将使伊朗在控制波斯湾时拥有巨大的优势。
美国在巴林的军事存在始于1950年，当时美国海军租用了英国在1935年建立的朱法尔海军基地。这个海湾国家于1971年完全独立，美国与巴林达成协议，以获得对基地的控制权。目前，在该基地常驻约4400名军事和文职雇员，为中央司令部（CENTCOM）和第五舰队的海军提供服务。2016年11月，英国也在巴林首都麦纳麦建立了一个新的海军基地，以供其空军使用和停靠驱逐舰、扫雷船。
美国在西班牙统治下的古巴挑拨离间
在1898年美国向西班牙宣战前的几乎一个世纪内，美国政府实际上已经在支持古巴持不同政见者和反叛分子。1809年，杰斐逊总统利用法国入侵西班牙，在古巴挑起了一次叛乱。他的继任者詹姆斯·麦迪逊于1814年策划了反对西班牙当局的阴谋，不过只得到了在岛上拥有房产的美国人的支持。詹姆斯·诺克斯·波尔克（James Knox Polk ）（1845—1849），一个狂热的反对西班牙者，再一次推动美国业主的叛乱，但是因没有古巴人的支持而失败了。在被认为是古巴的第一次独立运动的十年战争期间（1868—1878），格兰特总统公开支持古巴人的起义。格罗弗·克利夫兰虽然保持明显的中立立场，却没有采取任何措施阻止叛乱分子从美国领土获得后勤供给。最后，威廉·麦金利总统（1897—1901）决定支持古巴独立。
为了削弱西班牙在古巴的地位，以满足自己的地缘政治利益和商业利益，1895年11月，美国承认叛乱分子的政府为合法政府。一个美国工会立即通过古巴人设立在纽约的办公室提供了300万美元的贷款。此外，华盛顿还向叛乱分子派出军事顾问，指导他们使用火炮。
在1898年西班牙和美国正式开战之前，经常有数十艘船只在美国港口装满了供应品后驶向古巴海岸，尽管西班牙外交当局一直努力阻止美国这样做，但是美国当局对西班牙的反对完全持消极态度。据估计，在为古巴叛乱分子提供补给的大约80船货物中，只有一半在美国港口被拦截，仅有四艘在靠岸之前被西班牙海军拦截。
在是非者之间挑拨是非
契卡——苏联的政治军事情报部门，在持不同政见的组织中执行一项最成功的渗透任务就是“信任行动”。1917年底由波兰共产主义革命家菲利克斯·捷尔任斯基（ Félix Dzerzhinski）创立。契卡几乎具备了无限的权力，其使命是打击反革命运动或偏离官方学说的运动。契卡名字是其全称的前两个词汇俄文首字母，即全俄肃清反革命及怠工非常委员会。
20世纪20年代初，一大批俄罗斯持不同政见者创立了俄罗斯中央君主协会（其俄语缩写为MOTsR），目的是渗透进新的布尔什维克政府，并从内部采取行动，以瓦解新政府并恢复罗曼诺夫王朝。到1925年，这个协会已经成为吸引大多数俄罗斯持不同政见者的象征，流亡的沙皇主义者和欧洲反对苏联的政府表示了他们的支持。
但是事实上，俄罗斯中央君主协会是由契卡编造的，以尽可能将布尔什维克政府的反对者聚集在一起并进行控制。其创立的动机是，以列宁为首的苏维埃领导人在1921年意识到，只要前政权的近50万人支持威胁仍然存在，新政权就无法得到巩固，因为这些人反对革命，并在某些情况下得到了外国情报部门的支持。
通过苏联特工对该协会的逐渐渗透，以及一系列旨在说服和强制主要领导人加入布尔什维克队伍的行动，在短时间内，这个持不同政见的团体便被契卡控制了，这使得苏联政府能够瓦解最好战的反对派领导人和一些与这个君主协会合作的外国情报部门代理人。
当一些人开始怀疑俄罗斯中央君主协会可能被渗透时，正如波兰人发现这个组织的成员提供虚假信息时所猜测的那样，布尔什维克的情报部门设法收集了关于该组织、持不同政见者成员和敌对情报部门的代理人的相关信息。“信任行动”十分成功，它设法消灭了新生苏联的敌人，为保证政权的连续性做出了巨大贡献。
通过邮件搬弄是非
1944年至1945年，在二战期间，中央情报局的前身美国战略服务办公室（OSS）开展了所谓的“玉米片行动”，目的是打击德国人的士气。这一战略包括向德国人发送虚假信件，信件中包含了反对希特勒政权的宣传，该行动也因此而得名。德国邮件是在早餐时间派送的。利用对邮政服务专用火车进行的空袭行动，其他飞机在火车残骸附近撒下了满是假信件的邮箱，其目的是这些信件随后被收集当作真信件派发。
美国战略服务办公室先是从有德国邮政工作经验的纳粹囚犯那里收集有关信息；同时还从流亡者那里和德国电话簿中收集数据。通过这些方式，美国特工能够确定德国200万居民的地址。为了达到宣传目的和心理效果，在信封内装有颠覆性的材料，信封外面印有希特勒面部的邮票图案被篡改成了头骨的形式，上面的政治性口号“德意志帝国”已经被改为“毁灭的帝国”。
这个行动因如下原因非常不成功。其一，战争那个阶段，德国一些地区的邮政部门运转极不规律。其二，许多德国人不得不离开通常居住地但是却未留下他们的新地址；因为信件没有回复地址，出于对柏林政府的忠诚或者因为害怕，大多数收到这些信件的人没打开信件就销毁了。其三，信封上的某些拼写错误提醒了德国邮政员工，使得德国情报部门能够最终阻止了该行动。
中央情报局在叙利亚的行动
根据中央情报局1983年9月14日的一份秘密文件，美国情报机构在两伊战争期间采取了行动，以反对叙利亚的阿萨德政权。原因是叙利亚对美国在黎巴嫩和海湾地区的利益构成了威胁，尤其是因为叙利亚是伊拉克石油管道的缓冲区域，这对减少伊拉克的经济压力从而迫使伊朗结束战争是必要的。为了加强对阿萨德（Al Asad）的胁迫，秘密地从三个边境国家精心策划军事威胁：伊拉克、以色列和土耳其。
该文件还披露，因为叙利亚支持亚美尼亚的恐怖主义，支持与土耳其库尔德边境接壤的伊拉克库尔德人，支持在叙利亚北部活动的土耳其恐怖分子。所以，土耳其对叙利亚非常不满。美国利用这种不满，经常让土耳其政府考虑对叙利亚北部的恐怖主义营地发动单方面军事行动。
该文件还详述了叙利亚直接干涉美国在中东的利益，因为叙利亚拒绝从黎巴嫩撤军使得以色列继续占领该国南部，还因为伊拉克 —叙利亚石油管道的关闭是导致伊拉克陷入金融灾难的主要因素，加剧了海湾地区战争的国际化危险。该文件补充说，若希望在叙利亚发挥作用，对阿萨德采取的外交手段又失败了，那么美国就必须通过威胁叙利亚领导人的地位和权力来实现这一目标，主要是军事威胁。
在1986年7月30日由外国颠覆和不稳定中心编写的题为《叙利亚：一场戏剧性政治变革地点》的中央情报局秘密文件中，则提出了不同的方案以将阿萨德总统赶下台并引起该国的其他根本变化。该报告已经预见到政府对逊尼派反对者的轻微行为所采取的过度反应可能引发重大骚乱，甚至会演变为内战。还提到作为苏联在中东地区发挥影响力的核心国家——叙利亚阿拉维派统治的延续，有利于苏联的利益。但是若占多数的逊尼派获得政治控制权，那么苏联的地位将因对阿拉维派政府的支持而大大受损。特别值得一提的是，该文件指出，叙利亚政府势弱可能意味着叙利亚成为恐怖主义的基地。至于美国在叙利亚的利益，该文件指出，美国更希望叙利亚政府由逊尼派领导并愿意保障西方的援助和投资。另外，该政府不大可能加剧与以色列的紧张关系。
该文最后警告：可能存在逊尼派极端主义者夺取政权的风险，最终可能建立一个伊斯兰共和国，并增加对以色列的敌意，还会为恐怖主义团体提供支持和庇护，这在当前仍然有效。多年来，美国一直试图促成叙利亚的政权更迭。根据维基解密中公布的消息，美国驻叙利亚大使馆于2006年12月13日向美国国务院和美国国家安全委员会发出级别为“秘密”的一份报告，其编号为06DAMASCUS5399_a，该报告将叙利亚描述为经济稳定但是存在微弱反政府力量的国家。这个报告也提到了可以利用的一系列脆弱性，如逊尼派恐惧伊朗在该国的影响力。除了通过建设清真寺和商业活动扩大影响力外，估计伊朗人还积极联络什叶派并使逊尼派变得更贫穷。集中在叙利亚东北部和大马士革与阿勒颇的库尔德人也被视为可利用的脆弱性。
该文还提到了另一个脆弱性：尽管叙利亚政府采取行动打击与基地组织有关的团体，但是以叙利亚为基地的极端主义分子有所增加。令人奇怪的是，该文建议将反对叙利亚政权的伊斯兰主义者边缘化，因为很难确知这些团体对叙利亚构成何种危险，尽管从长远来看毫无疑问将成为主要威胁。最后建议利用上述脆弱性，将其转化为干预叙利亚政府决策、颠覆叙利亚政府的机会，并让叙利亚政府为其错误付出代价。
美国在古巴创建了一个颠覆性的社交网络
美国政府破坏卡斯特罗政权下古巴稳定的最新战略之一是建立一种社会网络，旨在促进古巴青年对哈瓦那政权的抗议。为此，2009年，美国国际开发署（英文缩写USAID）被委托创建一个名为ZunZuneo的社交网络。
第一步是获取被选为目标的50万古巴公民的数据。这项工作被委托给一家与美国政府有关联的公司。为了维持虚伪面目，其负责人向注册的人发送了有关足球或天气的信息，以及吸引年轻人的主题信息。为了迷惑古巴当局，美国政府通过外国机构和两家工具性公司的账户资助了这项操作，其中一家工具性公司在西班牙注册，另一家在开曼群岛注册。还使用了一个用于巴基斯坦慈善项目的资金，以规避秘密行动法有关必须将行动通知国会的规定。
社交网络的管理者发起了一场宣传活动，并继续设计假广告，使ZunZuneo看起来像一个商业项目。不久，该网络在古巴青年人中声名鹊起，很多人渴望加入这个诱人的数字世界，使得该网络在短时间内拥有了成千上万的用户。但是那些使用它的人并不知道美国政府未经他们同意存储了他们的个人数据。通过这种方式，情报专家分析了用户的性别和年龄，并根据他们与政权的关系将其分为五类。当该社交网络拥有了四万用户时，引起卡斯特罗政权的怀疑并多次试图获取相关信息。最后，鉴于古巴政府对该网络的不信任，其负责人于2012年9月关闭了该网络。
美国如何在敌对国家挑动是非
巴西历史学家，同时也是外交政策和国际关系专家的路易斯·阿尔伯特·莫尼兹·班德伊拉（Luiz Alberto Moniz Bandeira），对美国政府如何将自己的意志强加给反对其利益的国家进行了独特的分析。由于迫切渴望统治全球，美国会采取一切必要手段来对付任何拒绝屈服于其愿望的国家，无论这个国家在欧洲、在美洲还是在地球的任何其他地方，也无论其政府的政治派别如何。
莫尼兹认为，美国政府比以往任何时候都更加坚定地想迫使各国走自己划定的路线。他指出处于衰退时期的霸权势力比扩张阶段更为危险。为了控制“偏离轨道”的国家，美国政府会利用其情报部门、非政府组织和基金会开展心理战运动，以动摇和推翻那些敢于与自己作对的政府。在所使用的众多战略中，一个重要战略是利用和放大所有国家内部都会存在的不满，以制造不稳定和混乱。可能的话，还会制造一种印象，使人们相信这些混乱是自发的和善意的，以避免任何对外界操纵的怀疑。如果最终实现了政府更迭，特别是通过大众需求和民主原则实现的，那么美国就成功了。为了颠覆既定秩序，美国会充分利用媒体、互联网和社交网络，并操纵舆论，设计引导复仇感或仅仅是改善的愿望，并领导民众发动示威游行反对美国想要推翻的政府。
莫尼兹表示，为了推翻反对美国的政府并控制其政权，美国正式使用了“政治挑战”一词。这一战略是基于政治学家吉姆·夏普（Gene Sharp）和一位陆军联合军事学院上校所提出的学说，其主要内容包括行动规划和民众动员，以攻击敌视和反对美国的国家。从这个角度看，可能不止一个国家正在遭受这种“政治挑战”。
第一章 从地缘战略到角逐世界：统治世界的秘密
第二章 成为强国：统治世界的前提
1. 虚伪和残忍：国际政治的真实品格
2. 支配者与被支配者：大国的权力游戏
3. 不择手段：人类斗争的真相
4. 战争的唯一目标：不惜一切赢得胜利
第三章 一切为了活下去：统治世界的原则
1. 生存与发展：国家存在的终极目标
2. 谁控制了财富，谁就能控制世界
3. 了解历史，才能创造历史
4. 永恒的利益总是披着道德的外衣
第四章 大国只做不说的秘密准则：统治世界的方式
第五章 足以致命的错误：统治世界的教训
第六章 无法摆脱的罪恶：统治世界的恶果
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