第一回
赛飞燕卖技寻仇
黑盘蛇因恩消怨
话说居敢当、陈兴、葛周通、李大、李二、范老、范木大一行人等，当日自绣龙山福缘寺回来，众人纷纷议论，究竟无来大禅师是怎样一个和尚，如何闭门不纳，如何知得过去未来。
居敢当对陈兴道：“倒是我们与他有半面之缘。记得当时在蔡元村雇船不得，寻到绣龙山，无意中在观音阁破房子内曾见他老人家兀坐着蒲团上，眉长过颧，须长过腹，双目下视，双手加膝，活似寿星一尊。”
陈兴道：“果然，可惜被那知客僧叫什么普海的叫回头了，不得进去。”
众人又问大约有多少年纪，穿什么衣服，究是哪里人氏。
薛成道：“我只不信，尽谈他什么，世间没有个好和尚，都是那小贼秃捣鬼。我们这些人去，自然看得出有事儿，况且史卜存在那里早把我们的来历说过了，有什么稀罕！”
众人见薛成不服气，也就不提。大家回到扬州，已是年边时候，陈兴因家有事，回马官渡去了。李二在丹徒县当差，自然有公干，不能久留，伴同李大辞别众人，也就回县。只薛成、周通无家可归，经不得居敢当殷勤留客，哪里容得便走。范木大本在居明记糟坊值事，范老因珊珊在居家住宿，自然伴同一处。四人都在居明记歇宿。
韶光容易，又是新年，转眼柳暗花明，春江水暖，二十四桥景物袅娜动人，春风十里，游客如云。居敢当邀薛成、周通、范老，少不得往外逛逛。常时饮酒取乐，对周通、薛成道：“二位前虽有些官司牵缠，如今时日已久，却在这里，又无一熟人，也不妨碍的。”周通、薛成一则只怕案发，连累居敢当；二则一心要寻无怀，屡次要走，居敢当再三劝住。二人撇不过情面，只得住下。
这日，居敢当与周通、薛成、范老四人踱出门来，在酒馆上喝了酒，一路说说笑笑，行到市梢头，只见一群人围着，断住去路。走近一看，却是个变把戏的，正在那里走索。看那走索的却是个女孩儿，不过十五六年纪，瘦腰纤足，明目皓齿，轻似飞燕，捷如猿猱。旁边站着个老婆子，约有五十多岁，头裹青布，手提铜锣，正与众人打招呼，好似母女两个，余外更无别人。周通上前，喝一声彩，欲待挤入众人丛中，被范老一把拖住。周通回头，只见居敢当携着薛成走向街心，捷步奔跑。周通急忙与范老跟上，看居敢当时，已面色如土，默不作声，十分惊惶模样。周通心下疑惑。大家也不发话，一径奔到居明记糟坊。早有伙计迎前来说道：“适才有婆子携着个小姑娘来店，说要见店主人，我们回说主人已出门去了。她说过几天再来，必要与店主人说句话。”
居敢当点头道：“是了，她若再来，你们仍说我出门去了，切莫说我在家。”
周通心知有蹊跷，问道：“是怎么样人?”
居敢当道：“停刻再说。”
大家走人店后耳房上坐下，居敢当又叫掌柜的殷勤嘱咐了一番，闩闭房门，对众人道：“诸君有所未知，刚才来店的婆子与她女儿两人便是在市梢头变把戏的。那婆子是直隶大名府人氏，绰号赛飞燕，惯在江湖上行走。十几年前她来扬州卖技，正是三月迎神赛会时候，当时因本地人每于迎会时搅扰打劫，致迭犯人命大案，官厅禁止一切江湖僧道，不准在内地设场哄众。因我是向来当公事的人，就派我率领兄弟们前去弹压，所有城内外江湖弟兄都顾我面子，一时收场散了。唯有那婆子坚执不肯。我再三说与她听，她说：‘我是个女流，丈夫死亡，家无所有，只落得母女两口，吃饭不得，没奈何把本事换饭糊口。如今不趁这热闹当儿发个利市，倒叫我去深山冷湾喝西北风不成?岂不是要我的命?横竖一条命，也须得拼一拼，你要我走，除非我这里住不得了才走。’我听她那些话强硬到底，虽有理性，却是公事，不得不办。我便说：‘你是个异乡女流，我不难为你，晓事的快快收拾家伙与我走了，免得多事。’她说：‘任凭你怎么办，我不讨情。’当时各处江湖朋友都散了，怎容得她一人?又有许多本地泼皮指指笑笑，说我耍不过这黄脸婆子。我当时年事较轻，忍不住这些气，便道：‘你当真不信?’那婆子招招手说道：‘来来，别多说了，我走了江湖十几年，倒要请教请教这扬州城里的好手！’我一时兴起，也便跳人圈子，抵注与她拼个死活。
“那婆子真了得，说声请，忽地一个满天星，接着飞起右腿闪将来。幸亏间常我也看过她那本领，急地躲避，不被她命中。两下来了十余回合，被我看出破绽，紧紧送了她一铁指甲，中了她右腕上。当时她喝声住，跳出圈子，拱手道：‘佩服佩服，后会有期，等几年再来求教。’说着，急忙把家伙收拾起，领了她小女儿去了。众人都夸奖我果然好身手，只是我心中害怕，三五年来常时提防她，却不见她再来，只道她已死了，不想今日还健在。诸兄知道，她敢重来扬州变把戏，就是为了找我。这会儿可比不得前次，我已年迈了，她的功夫必然胜我十倍，单单她的女儿已不是对手，刚才我已看得清楚，到了上乘了。幸喜她不见我，我回避得快，又巧我们出来在酒馆上喝酒，正是她到家来找我，伙计们回说我已出门去了却好，要不然，只得拼了。她必然等几天又来，诸兄与我做个道理。”
……
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