该文分析了印尼和南太平洋岛国发展跨区域主义的地理、文化和历史基础，勾勒了印尼一南太跨区域合作发展的历史脉络。文章指出中国、印尼和南太岛国具有发展程度上的“梯度性”，表现在资源禀赋、现代化水平、城市化水平、国家治理能力、对国际社会依赖程度等方面。这种发展程度的“梯度性”是在三方国家的资本流动起来，而无须进行可能会很痛苦又具有破坏性的政治和经济改革。东盟国家一直致力于投资实体和数字基础设施，这些国家知道，如果需要维持增长并保持竞争力，这些基础设施不可或缺。由于规模和产能过剩，中国凭借几十年建设国内大型公共工程和工业而磨炼出来的能力，能够以更低的成本开发和重建地区基础设施。交通、物流、制造业、农业和涉农产业、房地产开发、旅游、电力和可再生能源、电信、电子商务和金融科技、智慧城市等领域也将从与中国的合作中受益。加之“一带一路”倡议成为中国外交政策的核心议程之一，意味着东盟没有错过中国的国家支持和政策连续性的优势。
“一带一路”还包括五大支柱——政策沟通，设施联通，贸易畅通，资金融通，民心相通。这一倡议在借鉴中国丰富而悠久的历史的同时，非常符合现代需求且务实。虽然第二支柱吸引了最多的宣传，但它的第一、第三和第四支柱也值得关注。政策协调将融人“一带一路”建设，或将“一带一路”建设与各国国家和地区互联互通路线图对接，对标准和进程的制定和协调产生深远影响。例如，菲律宾“大建特建”（BBB）建设规划和《东盟互联互通总体规划2025》与“一带一路”倡议具有明显的协同效应。互联互通和腹地发展具有很强的区域共鸣。此外，贸易便利化和金融一体化将进一步深化中国与参与国的联系。最后，海外华人、旅游、会议外交可以为实现第五支柱作出贡献。中国现在是世界上最大的出境旅游市场，东盟每年从这些人员流动中获得巨大收益。北京还与东盟举行了大量学术、媒体、商业和智库交流活动，与东盟交流信息，征求社会各界意见。
然而，“一带一路”倡议也有其风险和弊端。中国必须确保债务的可持续性，并采取创造性的风险缓解措施，避免遭到债务陷阱的指摘。与其他传统贷款机构、捐助方和发展援助伙伴不同，中国拥有庞大的劳动力，在海外建设大量项目的同时，中国也将“一带一路”视为为本国人民创造就业机会的途径。项目成本超支或调整可以通过更合理的可行性和项目准备工作得到缓解。北京方面似乎通过让“一带一路”沿线的东道国在项目的早期阶段参与进来，来回应这一差距。与受影响社区进行磋商，确保遵守所有适用的当地环境、采购和劳动法，改善媒体和公共关系，将有助于解决人们对中国支持的项目的担忧。虽然“一带一路”建设在很大程度上仍由国家主导，但为市场力量创造更多空间，将有助于提高包容性、竞争力，并有助于解决透明度低和腐败问题。虽然中国已经习惯了与政府打交道，但中国必须明白，东盟的公众、媒体和公民社会在各自国家都是强大的参与者，他们的观点和担忧必须得到考虑。最后，南海争端将继续影响东盟与中国的关系，包括落实双方商定的“一带一路”项目。如果东盟国家继续与中国保持强劲的“一带一路”合作，而争议海域继续发生不幸事件，那么这些国家的领导人将受到国内公众的抨击。尽管“一带一路”建设与南海争议是两码事，但后者的发展将影响“一带一路”建设的程度和速度。
另外，“印太战略”大力提倡价值观，并要求各国遵守原则和规则。2017年，特朗普总统在岘港亚太经合组织演讲中强调了贸易公平互惠的重要性，并阐明了美国与该地区的长期历史联系，以加强其作为太平洋强国的地位。特朗普还重申了美国对自由市场、法治、个人权利和公海的承诺。虽然政府在不同的东盟经济体中发挥着不同程度的作用，但美国宣扬的“公平互惠的贸易”吸引了广泛的关注。对于东盟民主国家来说，保护个人权利是他们与美国共同的价值观。随着中国海军和海岸警卫队在南海的力量投送不断增加，东盟更倾向于美国提倡的海上公共水域航行和飞越自由。
在“印太战略”的执行中，美国有由地区长期盟友和伙伴组成的网络，这些盟友和伙伴长期以来将美国的安全存在视为冷战和后冷战时期的威慑和稳定力量。考虑到中国和东盟南海声索国之间存在巨大的权力不对称，美国的“航行自由”行动受到欢迎，作为反击中国在南海海洋主张中的一种手段。然而，特朗普总统明显的交易主义和他希望减少不必要的外交纠葛的想法，让人担心他在与北京的谈判中会把南海作为讨价还价的筹码。这也动摇了美国的条约承诺，尤其是在特朗普抨击那些他认为是“吃白食”的盟友的时候。东盟也不希望看到这片具有战略意义、备受觊觎的海域变成争夺海上霸权的战场，那将会给该地区带来潜在的灾难性影响。沿岸国家担心，两国之间的互动态势可能会失控，从而使该地区陷入冲突。
在“印太战略”的具体实施中，华盛顿受到了一系列阻碍——距离过远、效率低下和美国无法将其庞大的私人资本用于满足该地区迅速增长的基础设施需求。根据所处位置的不同，华盛顿、东京、堪培拉或新德里对“印太战略”的范围和细微差别的理解也可能略有不同。东盟甚至能够提出自己的印太展望，而非受制于他人的定义。相比之下，尽管中国政府呼吁包容性和磋商，但中国在编织“一带一路”故事方面拥有更大的主动性。“印太战略”还必须解决过于注重安全的问题。例如，《印太战略报告》是美国国防部于2019年6月在香格里拉对话会上发表演讲时发布的。印度洋一太平洋地区不仅要“自由开放”，还要“繁荣昌盛”。
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