本书收入作者脍炙人口的短篇佳作，集中体现了作者的艺术风格。既有朴实、简练，艺术描写的客观性，同时又富于幽默感。所选篇目包括《小官吏之死》《变色龙》《假面人》《万卡》等。
契诃夫的小说没有多余的东西，很少有抽象的议论。他善于用不多的文字表现深刻的主题。他的短篇小说大多是截取日常生活中的片段，善于从日常生活中发掘具有典型意义的人和事，在平淡无奇的故事中透视生活的真理，在平凡琐事的描绘中揭示出某些重大的社会问题，使其作品朴素得跟现实生活一样真实而自然。如《苦恼》中写马夫姚纳，在儿子夭折的一星期里，几次想跟别人诉说内心的痛苦，都遭到各怀心事的乘客的冷遇，万般无奈之下，只有向老马倾诉自己的不幸与悲哀。作者借助这一平淡无奇的故事，揭示出黑暗社会中的世态炎凉、人情冷暖和小人物孤苦无告的悲惨遭遇，具有震撼人心的艺术力量。
《契诃夫中短篇小说选（插图典藏本）》：
小官吏之死
一个美好的夜晚，一位同样美好的庶务官，大名叫伊凡·德米特里奇·切尔维亚科夫，正坐在剧院第二排的座椅上，眼对望远镜，观看轻歌剧《科尔涅维利的钟声》，看着、看着，只觉得身子飘飘然起来。但是，突然间——说来小说里出现“突然间”的字样是常有的事。小说的作者没错，不是吗，生活中不乏意外事件——突然间他的脸皮皱了起来，眼皮向上一翻，喘不过气来……他放下望远镜，头一低……一声“阿嚏”！！！瞧见没有，他只是打了个喷嚏。打喷嚏嘛，不问什么场合谁也不犯禁的。庄稼汉会打，警长会打，有时甚至连二三品的高官也会打。谁也免不了打个喷嚏。切尔维亚科夫自然丝毫不会为此而感到不自在。他只是拿出手绢擦擦脸，像个懂礼貌的人那样，打量一下四周，看看自己这个喷嚏有没有打扰到别人。这一看不要紧，害得他顿时心慌意乱起来。只见坐在自己前面第一排座椅上的一位老者拿着手套正擦自己的秃脑门和脖子，嘴里还嘟嘟哝哝着什么。切尔维亚科夫认出这老者居然是在交通部门任职的三品文官布里扎洛夫将军。
“我的唾沫星子准溅上他了！”切尔维亚科夫暗想，“虽说他不是我的顶头上司，是别的部门的长官，可到底不妥，得跟他赔个不是。”
切尔维亚科夫清了清嗓子，身子前探，凑着将军的耳根低声说道：
“对不起，大人，我的唾沫星子溅上您了……我是无意的……”
“没事，没事……”
“看在上帝的分上，敬请原谅……我可是无意的！”
“嘿，您请坐下吧！听戏！”
切尔维亚科夫挺不自在，尴尬一笑，看起了戏。看着、看着，再也没有方才那种飘飘欲仙的感觉了，只觉得浑身不自在。幕问休息的时候，他来到布里扎洛夫跟前，在他四周来来去去走了几圈，终于鼓起勇气，大着胆嗫嚅道：
“方才我的唾沫溅上您了，大人，……敬请原谅……我可是无心的……”
“嗨，别说了……我早已不放在心上了，您干吗老提起？”将军说罢，撇了撇嘴唇。
“说是不放在心上，可瞧他那眼神多凶狠。”切尔维亚科夫疑疑惑惑地望着将军，心想，“连话也不想多说。得跟他解释解释，我那是完全无心造成的……打喷嚏到底是自然规律，别认为我是想啐他。他即使现在不这么想，过后准这么认为！……”
切尔维亚科夫回家后，把自己的失礼行为告诉了妻子。在他看来，妻子对这一事件的反应态度不免失之轻率。开始时她吓了一跳，后来听说对方是“别的部门的长官”，便放宽了心。
“不过你还是过去给人家赔个不是，”她说，“要不他还以为你在公共场合不懂礼貌！”
“正是！我是道过歉了，可他怪怪的·……句中用的话也没说。再说当时也没时间多谈。”
第二天切尔维亚科夫穿上新制服，刮了脸，向布里扎洛夫解释去了……他一进将军的接待室，就看到里面有不少访客，将军本人就在这些求见的人中间接待来客。将军细细询问过几个人后，抬头看了看切尔维亚科夫。
“大人，您还记得吧，昨天在阿尔卡吉亚剧场，”庶务官报告说，“我打了个喷嚏……不小心唾沫星子溅上了您……对不……”
“多大的事……天知道！您到底要干吗？”将军转身招呼起下一个来访者。
“他连话也不想跟我说！”切尔维亚科夫见此情景，顿时脸色变得煞白，“可见，他生气了……不行，不能就此罢休……我得给他解释解释……”
将军接待完最后一名来访者，正要回内室，切尔维亚科夫拔腿追了上去，嘟嘟哝哝道：
“大人！请原谅我斗胆向您说几句，我这是出自一片悔恨之心！我完全是无意的，请海涵，大人！”
将军听罢摆起了哭丧脸，手一挥。
……
小官吏之死
熊孩子
查问
胖子与瘦子
勋章
文官考试
变色龙
假面人
上尉的军服
死尸
睡意蒙咙
伤心
苦恼
相识的男人
万卡
黑暗
渴睡
跳来跳去的女人
六号病房
脖子上的安娜
庄稼人
套中人
遛小狗的女人
未婚妻
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我可以毫不谦逊、毫不做作地说，在写作技巧方面， 契诃夫已经超越了我。 ——托尔斯