马库托之索
在刚刚完成的一次去委内瑞拉的旅行中，我有幸得以瞻仰著名的“马库托之索”。那是新大陆的诸多伟迹之一．是由不知名的海盗留下的遗产，富有魅力的旅游名胜，也是一个找不到答案的谜团。这一精妙绝伦的奇特古迹，历经多个世纪却不曾被破解，而在这一进程中，它成为了那个地区天然属性的一部分，后者是如此丰富多姿，正如其所推动产生的所有革新一般。马库托是位于加拉加斯脚下的沿海城镇之一，紧邻迈克蒂亚，也就是我抵达时的机场所在的城市。我被临时安顿到“十五个字母”人住，那家现代化的酒店就建在同名客栈及餐厅的前方，沿着同一片海岸。我的房间正对着大海，那广阔而深邃的、明媚的蓝色加勒比海。那条“绳索”离酒店也就百来米远；我透过窗户发现了它，随后走过去观看。
在孩提时代，我和所有美洲的小朋友一样，熟谙人们对“马库托之索”所做的各种徒劳无功的猜想。在它的身上，小说中所描绘的海盗世界，变得真实、有形，留下活生生的印迹。各种百科全书（我的那本名为《青少年的宝藏》，没有什么能比那几页的内容更对得起这本书的名字!）为我们带来了关于“马库托之索”的简介和照片，而我又把它们誊抄到自己的笔记本中。在一次次的游戏中，我试图打通关节，消除难点，去破解这一奥秘……后来，我从电视上看了关于“马库托之索”的纪录片，买到了某一本以此为主题的书籍，又在学习委内瑞拉和加勒比地区文学的时候多次与之相遇——在那里，它是贯穿其中的主导动机。此外，我也和其他所有人一样（尽管并没有什么特别的利益相关），追踪着日报上刊登的各种消息：与之相关的新的理论，为了破解这一谜团所做的新的尝试……而相关尝试总是推陈出新的这一事实，足以说明前期所有的努力都以失败而告终。
根据古老的传说，海盗们把价值无可估量的战利品藏到了海底，而“马库托之索”应该是用来使秘密宝藏从海底升起来的。这些海盗中的其中一位（所有的编年史调查和资料记载都没能确认他是谁（一定是一流的艺术和科学天才，一位“海上达·芬奇”，这样才可能设计出那个既能用来隐藏又能用来找回战利品的绝妙机关。这套装置拥有令人赞叹的简洁性。它就是一条“绳索”，正如名字所描述的那样，仅仅一条而已。事实上，它就是一根用天然纤维做成的缆绳，被架在马库托海岸附近的一个海底漩涡的上方，离水面大约3米高。绳索的一端消失在漩涡中，另一端则有幸得以通过由一块在离岸约200米处浮出水面的岩石所形成的天然滑轮，然后在地面上一块同样也是天然形成的方尖碑上打了几个活结并转向，随即就从那里，上升到沿海的群峦中的其中两座小山上，再折回到这块方尖碑，形成一个三角形。这一装置随着岁月的流逝始终完好无损，无须进行维护，也不需要特殊的照料——相反，面对着寻宝者们(所有的人都是寻宝者)粗鲁乃至野蛮的行径，面对着捕食动物、好奇的人群以及一拨又一拨的游客，它总是大获全胜。
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“塞萨尔·艾拉是个古怪的人，但他确实是当代极少数最伟大的西班牙语作家之一。人们一旦开始阅读艾拉的作品，就必然会手不释卷”。——《2666》作者罗贝托·波拉尼奥
“艾拉用他那立体主义眼睛审视一切。他的书写让时间的存在化为无形，也让幻想生根发芽。在他的笔下，哪怕是最古怪的情节，都能让读者不带怀疑地念下去，并帮助人们从平庸和单调的生活中解脱出来。”——《纽约时报书评》
“狂野的想象，难以置信的幽默感。”
——《巴黎书评杂志》
“塞萨尔·艾拉是所有还在世的作家中，最卓越的一位。”
——《美国国家杂志》